Con tecnología y creatividad, podemos detectar la vida silvestre del noroeste en las condiciones más extremas
Dispensadores de aromas
Para poder apreciar y proteger nuestra naturaleza salvaje del Noroeste para las generaciones futuras, tenemos que saber todo lo que podamos sobre los animales que viven aquí: comprender los roles de las diferentes especies en el ecosistema, cómo utilizan sus hábitats, qué necesitan para sobrevivir y cómo podemos coexistir de manera segura.
Una cosa es monitorear la vida silvestre en zonas urbanas, donde compartimos nuestros vecindarios con mapaches, zarigüeyas e incluso coyotes, pero ¿qué pasa con las especies que viven en zonas remotas o a gran altitud? ¿Cómo podemos saber si sus poblaciones y hábitats son saludables? Durante años, los científicos han utilizado cámaras remotas y atrayentes de olores para capturar imágenes de especies esquivas como glotones, linces, pescadores, pumas y lobos grises. Sin embargo, este método presenta un gran desafío durante el invierno. Los olores se desvanecen naturalmente y reponerlos es prácticamente imposible durante el invierno, cuando la nieve profunda y las peligrosas condiciones de avalancha hacen que el terreno agreste sea peligroso o incluso imposible de acceder. ¡Aquí es donde la colaboración, la innovación y la conservación entran en juego!
Asociaciones comunitarias
Hace unos años, Robert Long, científico del Zoológico Woodland Park y Director Sénior del Programa de Conservación Living Northwest, colaboró con Microsoft y el Departamento de Pesca y Caza de Idaho para crear un nuevo dispositivo que resolvió ese problema a la perfección. Este dispensador de aromas utiliza una bomba en miniatura y un controlador electrónico para liberar una pequeña cantidad de líquido cada día (es muy fuerte, como un aguardiente de zorrillo mezclado con anís). Todo está alojado dentro de una caja metálica a prueba de osos (resistencia probada por los osos pardos del Zoológico Woodland Park) que se puede fijar a un árbol a 4,5 metros del suelo, lo suficientemente alto como para mantenerse por encima de la línea de nieve incluso en pleno invierno, donde puede permanecer durante toda la temporada.
La nueva herramienta ha sido un verdadero punto de inflexión en la investigación sobre conservación de la vida silvestre en los últimos años. De los 24 dispensadores que se desplegaron en las Cascadas del Norte durante la temporada de invierno 2016-2017, Long informó que se detectaron glotones en 13 de ellos. Las cámaras también captaron imágenes de otros animales, como linces canadienses, pumas, osos, martas del Pacífico y al menos un lobo gris. Además, en un área más amplia, el dispensador también se ha utilizado en un censo multiestatal de glotones realizado en Montana, Idaho, Wyoming y Washington.
Construyendo una mejor herramienta
Desde su implementación inicial, el equipo que creó esta herramienta la ha mejorado para que sea más compacta e intuitiva, con cámaras cada vez más sofisticadas para capturar mejores imágenes desde más ángulos. ¡Y este año marca un nuevo hito! Ya se están desarrollando planes para comercializar la última versión de este dispensador de aromas, fabricándolo y poniéndolo a disposición de otros científicos para sus propias investigaciones.
Innovación para la conservación
Actualmente existen muy pocas opciones económicas para este tipo de investigación, por lo que nuestro innovador dispensador de aromas puede abordar de forma asequible una necesidad clara y apremiante, tanto a nivel regional como internacional. Los fondos generados por las ventas nos permitirán seguir financiando nuestros propios estudios sobre carnívoros y servir de base para más estudios en el futuro: ¡una situación beneficiosa para la ciencia! Esperamos que estos novedosos dispensadores de aromas contribuyan al avance de la investigación y la conservación de los carnívoros en todo el mundo.