SEATTLE—Từng chiếc mai một, Vườn thú Woodland Park và các đối tác đang cứu loài rùa ao phương Tây đang có nguy cơ tuyệt chủng của bang Washington. Cuối tuần qua, vườn thú và Sở Động vật hoang dã Washington đã tổ chức lễ trao mai và thả 30 con rùa ao phương Tây về một khu bảo tồn địa phương. Những con rùa này là những cá thể tốt nghiệp khóa học năm 2025 thuộc Dự án Phục hồi Rùa ao phương Tây .

Hàng năm vào mùa hè, các nhà sinh vật học thuộc Sở Cá và Động vật hoang dã Washington thu thập trứng từ các tổ trong tự nhiên và mang chúng đến vườn thú để ấp nở. Tại khu trại Cathy Herzig Basecamp Northwest của vườn thú, những người chăm sóc động vật nuôi dưỡng những chú chim non trong vài tháng, cho chúng ăn một chế độ ăn phong phú và bổ dưỡng gồm cá, giun và các loại thực phẩm giàu protein khác.

Rùa ao khi mới nở rất nhỏ, chỉ bằng kích thước của một đồng xu. “Ngay từ khi nở, những con rùa này đã có một khởi đầu thuận lợi trong cuộc sống. Vì chúng tôi nuôi dưỡng chúng quanh năm, chúng lớn nhanh hơn nhiều so với rùa con hoang dã,” Erin Sullivan, người phụ trách động vật tại Vườn thú Woodland Park cho biết. “Đến mùa hè năm sau, những con rùa đạt đến kích thước lý tưởng từ 2 đến 3 ounce (khoảng 77 đến 107 gram), kích thước phù hợp để thoát khỏi miệng của loài ếch bò xâm lấn, loài ăn thịt rùa ao con. Bây giờ là thời điểm thích hợp để thả chúng về tự nhiên, nơi chúng có thể tiếp tục phát triển.”

Lứa rùa ao phương Tây năm 2025 đã bước sang chương tiếp theo của cuộc đời: sống trong các vùng đất ngập nước được bảo vệ, nơi chúng có thể lặn trong thảm thực vật, phơi nắng trên khúc gỗ, bơi lội giữa các bãi bùn và ăn côn trùng, động vật lưỡng cư và thực vật thủy sinh. Các nhà sinh vật học của WDFW sẽ theo dõi đàn rùa này.

Suốt mùa hè này, khách tham quan vườn thú có thể tìm hiểu sâu hơn về chương trình nuôi dưỡng rùa ao non thông qua chương trình Trải nghiệm Nuôi dưỡng Rùa non của vườn thú, được tổ chức từ thứ Hai đến thứ Năm, lúc 2 giờ chiều tại Khu Trại Cathy Herzig Tây Bắc. Thông qua hoạt động thực hành, các vị khách nhỏ tuổi có thể tìm hiểu và trực tiếp tham gia vào công việc mà các nhân viên chăm sóc động vật của vườn thú thực hiện tại Trung tâm Nuôi dưỡng Rùa non để thả những chú rùa con về tự nhiên mỗi mùa hè.

Rùa ao phương Tây ( Actinemys marmorata ) giúp cân bằng hệ sinh thái đất ngập nước địa phương. Năm 1990, chỉ còn khoảng 150 con rùa ao phương Tây thuộc hai quần thể ở bang Washington và loài này gần như tuyệt chủng. Năm 1991, Vườn thú Woodland Park và Sở Cá và Động vật hoang dã Washington đã hợp tác để phục hồi quần thể rùa ao phương Tây bằng cách khởi xướng chương trình nuôi dưỡng ban đầu. Năm 1993, bang này đã liệt rùa ao phương Tây vào danh sách loài nguy cấp. Năm 2000, Vườn thú Oregon tham gia nhóm phục hồi và qua nhiều năm, các tổ chức phi lợi nhuận, cơ quan chính phủ và các đối tác tư nhân khác đã đóng góp vào dự án bảo tồn đa tổ chức này.

Những nỗ lực phục hồi hợp tác trong ba thập kỷ qua đã giúp hơn 2.300 con rùa được nuôi dưỡng từ nhỏ và tái lập các quần thể tự duy trì ở hai khu vực của tiểu bang: Puget Sound và Columbia River Gorge. Các cuộc khảo sát cho thấy khoảng 800 con rùa—bao gồm cả rùa được nuôi dưỡng từ nhỏ và rùa nở trong tự nhiên—đang sống sót và tiếp tục phát triển mạnh.

Để giúp khôi phục loài rùa ao quý hiếm này về môi trường sống tự nhiên, các nhân viên phục hồi môi trường thực hiện công việc mỗi năm. WDFW gắn thiết bị phát tín hiệu vào những con rùa ao cái trưởng thành và theo dõi chúng cứ hai giờ một lần trong mùa sinh sản để xác định vị trí làm tổ. Các tổ được bảo vệ bằng hàng rào để ngăn chặn động vật ăn thịt ăn trứng. Vào đầu mùa hè, trứng và rùa con được thu gom và vận chuyển đến Vườn thú Woodland Park và Vườn thú Oregon, nơi chúng có thể phát triển an toàn.

Trong thập kỷ qua, một căn bệnh mới nổi ảnh hưởng đến hơn 80% quần thể rùa hoang dã đang đe dọa những tiến bộ phục hồi đạt được trong nhiều thập kỷ. Căn bệnh này gây ra các tổn thương trên mai rùa, các trường hợp nặng có thể dẫn đến suy giảm sức khỏe và thậm chí tử vong. Thủy cung Shedd ở Chicago và Đại học Illinois tại Urbana-Champaign đang nghiên cứu căn bệnh này từ góc độ vi sinh vật và bệnh lý để hiểu rõ hơn về nguồn gốc của nó và vai trò của các yếu tố môi trường. Mục tiêu là mang lại cho rùa con cơ hội sống sót tốt hơn trong tự nhiên.

Chậm mà chắc

• Rùa đã tồn tại trên Trái đất gần như không thay đổi trong 220 triệu năm và sống sót sau sự kiện tuyệt chủng hàng loạt đã xóa sổ loài khủng long. Những loài sinh vật cổ đại này đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng tuyệt chủng quy mô lớn của riêng mình ngày nay, với gần 50% số loài rùa được biết đến được liệt vào danh sách cực kỳ nguy cấp hoặc nguy cấp. Trên thực tế, nhóm động vật vô cùng đa dạng này đang tuyệt chủng nhanh hơn bất kỳ nhóm động vật có xương sống trên cạn nào khác.
• Các mối đe dọa chính đối với rùa biển là mất môi trường sống phù hợp và suy thoái môi trường, săn bắt quá mức, cạnh tranh với các loài xâm lấn và buôn bán thú cưng bất hợp pháp. Các mối đe dọa khác đối với quần thể rùa bao gồm việc bị ếch bò xâm lấn ăn thịt, sự tấn công của thực vật xâm lấn và việc sử dụng xe địa hình (ATV) không đúng cách.
• Rùa ao phương Tây có thể sống đến 50 năm. Chúng có tốc độ tăng trưởng chậm, mất từ 10 đến 12 năm để đạt đến tuổi sinh sản. Rất ít rùa con sống sót đến tuổi trưởng thành trong tự nhiên. Nếu không có sự can thiệp, quần thể này có thể sẽ không phục hồi.
• Qua quan sát cách rùa ao kiếm ăn, các nhà sinh vật học đã phát hiện ra rằng rùa ao phương Tây nuốt toàn bộ thức ăn trong nước và dường như không thể nuốt thức ăn trong không khí!

Hãy chung tay bảo vệ rùa biển và giữ gìn môi trường sống tự nhiên của chúng luôn sạch sẽ và khỏe mạnh.

• Hãy ủng hộ Vườn thú Woodland Park và các tổ chức khác đang nỗ lực bảo tồn các loài rùa biển có nguy cơ tuyệt chủng.
• Tuyệt đối không được thả thú cưng, động vật hoặc cây trồng không mong muốn từ nhà hoặc lớp học ra môi trường tự nhiên, chẳng hạn như sông, suối, hồ hoặc ao chứa nước mưa. Hầu hết các thú cưng không mong muốn sẽ không sống sót được trong tự nhiên và có thể phải chịu đau đớn trước khi chết. Nếu chúng sống sót, chúng có thể gây hại cho môi trường.
• Giảm thiểu tác động gây ô nhiễm đến môi trường sống của rùa bằng cách loại bỏ thuốc trừ sâu khỏi hoạt động làm vườn của bạn.
• Hãy vứt rác đúng cách.
• Hãy liên hệ với các tổ chức cứu hộ khi bạn cần tìm nhà mới cho thú cưng dưới nước.
• Hãy tình nguyện tham gia dọn dẹp môi trường sống địa phương.