Trước đây, chồn marten Thái Bình Dương từng sinh sống khắp các khu rừng lá kim của các tiểu bang ven biển Thái Bình Dương thuộc lục địa Hoa Kỳ, bao gồm cả bán đảo Olympic của Washington. Đến giữa những năm 1900, số lượng chồn marten sinh sống trên bán đảo đã bị suy giảm nghiêm trọng do săn bắt và chỉ còn lại những quần thể nhỏ, biệt lập, có lẽ đã tìm nơi trú ẩn ở những vùng núi cao.

Từ năm 1968 đến năm 2016, chỉ có 9 ghi nhận đáng tin cậy về loài chồn marten Thái Bình Dương được xác minh trên bán đảo Olympic, và trong số đó chỉ có 2 ghi nhận từ các cuộc khảo sát chính thức, 7 ghi nhận còn lại được những người đi bộ đường dài và leo núi tình cờ phát hiện. Một trong số những con vật này là một con cái non được tìm thấy chết trên đường mòn vào năm 2008 – một phát hiện không may nhưng lại mang đến một tia hy vọng. Với tuổi đời còn trẻ của nó, chúng ta biết rằng ít nhất vẫn còn một số con chồn marten đang sinh sản ngoài kia.

Việc đánh giá sự phân bố hiện tại của loài chồn Olympic và xác định lý do tại sao số lượng của chúng vẫn còn ít là rất quan trọng để đảm bảo sự sống còn lâu dài của loài này và sự hiện diện của chúng trong các khu rừng ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương. Nếu chúng ta không biết có bao nhiêu cá thể ngoài kia, chúng ta không thể phục hồi hoặc bảo vệ chúng.

Dự án Chồn Olympic là sự hợp tác giữa Vườn thú Woodland Park, Rừng Quốc gia Olympic, Vườn quốc gia Olympic và Trạm Nghiên cứu Tây Bắc Thái Bình Dương của Cơ quan Lâm nghiệp Hoa Kỳ. Mục tiêu của chúng tôi là (1) xác định các quần thể chồn nhỏ và có thể bị cô lập, (2) đánh giá sự phân bố hiện tại của chồn, (3) tìm hiểu các nguyên nhân có thể dẫn đến sự thiếu phục hồi rõ rệt của quần thể, (4) đánh giá sự kết nối giữa các quần thể nhỏ, và (5) xác định và hỗ trợ thúc đẩy các hành động bảo tồn để khôi phục quần thể chồn khỏe mạnh trên bán đảo.

Để khảo sát loài chồn marten, chúng tôi đang sử dụng một công cụ tiên tiến ban đầu được Vườn thú Woodland Park phát triển để theo dõi loài chồn sói và các loài động vật quý hiếm, di chuyển nhanh khác ở dãy núi Cascade thuộc Washington. Thiết bị phân tán mùi hương công nghệ cao của chúng tôi, được phát triển với sự hợp tác của Microsoft, cho phép chúng tôi thu hút chồn marten đến các camera kích hoạt bằng chuyển động trong hơn một năm tại các địa điểm hẻo lánh có tuyết dày vào mùa đông—mà không cần phải bổ sung mồi. Những nỗ lực của chúng tôi kể từ năm 2017 đã mang lại kết quả phát hiện tại 13 địa điểm—một bước tiến lớn so với các cuộc khảo sát trước đây.

Các trạm camera của chúng tôi cũng thu thập thông tin về loài chồn marten, một loài họ hàng lớn hơn của chồn marten, đã bị tuyệt chủng ở Washington nhưng được tái du nhập vào bán đảo Olympic bắt đầu từ năm 2008.

Tin tốt cho Martens

Bảo vệ rừng, bảo vệ các loài động vật

Chồn marten phát triển mạnh trong các khu rừng khỏe mạnh, nơi chúng có thể săn mồi, sinh sản và di chuyển trong môi trường sống tương đối không bị xáo trộn. Hãy cam kết bảo vệ các khu rừng vùng Tây Bắc Thái Bình Dương:

Chồn marten Thái Bình Dương là loài bản địa của cả bán đảo Olympic và dãy núi Cascade, thuộc họ chồn và có họ hàng với chồn fisher và chồn sói wolverine. Chồn marten có kích thước bằng sóc xám, nặng từ 0,4 đến 1,4 kg, với tai tròn, thân hình mảnh mai và đuôi dài, rậm rạp. Chúng thích những khu rừng già cỗi có tuyết phủ vào mùa đông.

Chồn là loài vật rất nhanh nhẹn và khỏe mạnh; leo cây hay nhảy qua đống tuyết không phải là vấn đề đối với những thợ săn cừ khôi này. Con mồi chính của chúng bao gồm thỏ rừng, chuột, sóc và các loài động vật nhỏ khác có thể tìm thấy dưới tuyết hoặc trong thảm thực vật dày đặc. Chồn rất giỏi trong việc tìm kiếm thức ăn trong những hang hốc hẹp và cây đổ.

Tại dãy núi Cascade, chồn marten thường được nhìn thấy trên các camera cảm biến chuyển động do các nhà sinh vật học và các nhà khoa học nghiệp dư triển khai. Nhưng bán đảo Olympic lại là một câu chuyện khác. Từ năm 1991, nhiều cuộc khảo sát bằng camera do Cục Lâm nghiệp và các tổ chức khác thực hiện đã thu được hàng trăm nghìn bức ảnh, nhưng rất ít trong số đó có hình ảnh chồn marten.

Bán đảo Olympic là nơi sinh sống của nhiều loài động vật ăn thịt, bao gồm gấu đen, báo sư tử, linh miêu, chó sói đồng cỏ, chồn marten và – ít nhất là hiện tại – chồn marten Thái Bình Dương. Càng thu thập được nhiều thông tin về những loài động vật khó nắm bắt này, cơ hội phục hồi của chúng trong các khu rừng Olympic càng cao.