SEATTLE — Một loài động vật ăn thịt ở dãy núi North Cascades đã chứng minh danh tiếng của nó là ranh mãnh như cáo. Trong chuyến thăm gần đây đến một trạm camera ở độ cao lớn (~6.500 feet) tại North Cascades, các nhà sinh vật học thực địa của Vườn thú Woodland Park đã phát hiện ra những bức ảnh về một con cáo đỏ ghé thăm vào đầu tháng Ba.

Do vị trí hẻo lánh trên vùng núi của trạm nghiên cứu, các nhà khoa học hy vọng rằng vị khách hiếm hoi này là một con cáo đỏ Cascade bản địa ( Vulpes vulpes cascadensis ), một phân loài của cáo đỏ hiện đang được liệt vào danh sách loài nguy cấp ở bang Washington. Vì cáo đỏ Cascade không có đặc điểm ngoại hình khác biệt so với các loài cáo đỏ không phải bản địa, nên cần thông tin di truyền để xác định xem một con cáo có phải là cáo đỏ Cascade hay không.

Các nhà sinh vật học thực địa, Tiến sĩ Robert Long và Paula MacKay, đã triển khai các camera vào mùa hè năm ngoái như một phần trong vai trò lãnh đạo của họ với Chương trình Giám sát Động vật ăn thịt Cascades, một chương trình giám sát dài hạn, mang tính hợp tác cao dành cho chồn sói, linh miêu Canada và các loài động vật ăn thịt khác cần được bảo tồn.

Theo Long, không có bằng chứng nào cho thấy có cáo đỏ không phải loài bản địa trong khu vực. “Các camera tại trạm khảo sát đã chụp được hàng chục bức ảnh về một con cáo đỏ xinh đẹp với chiếc đuôi rậm rạp. Chúng tôi rất phấn khởi vì trạm khảo sát nằm trong môi trường lạnh giá, ở độ cao lớn, vốn là môi trường sống tự nhiên của cáo đỏ Cascade”, Long, Giám đốc Chương trình Sinh thái Tây Bắc của Vườn thú Woodland Park cho biết. “Chúng thích nghi với việc sử dụng đồng cỏ cận núi cao, công viên, rừng núi cao và các khu vực núi cao để đáp ứng nhu cầu sinh tồn, vì vậy chúng tôi rất hy vọng đây thực sự là một con cáo đỏ Cascade.”

Ngoài cáo đỏ, trạm camera còn ghi lại hình ảnh một loài chồn marten quý hiếm. Chồn marten là một thành viên của họ chồn (Mustelidae) và gần đây đã được tái thả vào vùng North Cascades sau khi bị săn bắt quá mức và mất môi trường sống vào giữa những năm 1900.

Cáo đỏ Cascade là loài đặc hữu của Washington và trước đây từng sinh sống ở dãy núi Cascade thuộc Washington và miền nam British Columbia. Ngày nay, chỉ còn một quần thể nhỏ tồn tại và được cho là chỉ giới hạn ở vùng Cascade của Washington phía nam hành lang đường cao tốc I-90. Năm 2018, một cá thể cáo đỏ Cascade duy nhất đã được xác nhận về mặt di truyền ở phía bắc I-90 gần đèo Steven, nhưng chưa có quần thể thường trú nào được ghi nhận ở vùng Bắc Cascade.

Cơ quan Quản lý Cá và Động vật Hoang dã Washington (WDFW) đã xác định cáo đỏ Cascade là loài cần được bảo tồn nhất và đang tiến hành nghiên cứu để tìm hiểu thêm về sự phân bố của quần thể này. Do tình trạng bấp bênh của loài cáo này, WDFW muốn xác định xem cáo đỏ Cascade có sinh sống ở khu vực Bắc Cascade hay không và ở đâu. Các mối đe dọa đối với quần thể cáo đỏ Cascade bao gồm quy mô quần thể nhỏ và khả năng thiếu đa dạng di truyền, cũng như nguy cơ mất và phân mảnh môi trường sống do biến đổi khí hậu, cạnh tranh và săn mồi và/hoặc lây truyền bệnh tật từ chó sói đồng cỏ di chuyển lên vùng núi cao, và sự lai giống cũng như các tác động khác từ các loài cáo đỏ không bản địa.

Chương trình Giám sát Động vật ăn thịt vùng Cascades sẽ tiếp tục vận hành các trạm khảo sát trong khu vực phát hiện cáo, và các đội khảo sát thực địa sẽ tìm kiếm phân cáo như một nguồn vật liệu di truyền tiềm năng với hy vọng xác nhận xem đây có thực sự là cáo đỏ Cascade hay không. Long và MacKay cũng đang liên lạc với WDFW và các nhà nghiên cứu khác để hỗ trợ các bước hành động tiếp theo.

Các trạm khảo sát giúp thực hiện nghiên cứu thực địa này bao gồm các thiết bị phân tán mùi hương kết hợp với camera kích hoạt bằng chuyển động, được gọi là bẫy ảnh; các trạm này cho phép các nhà nghiên cứu phát hiện và theo dõi các loài khó bắt gặp cần được bảo tồn. Vườn thú Woodland Park lần đầu tiên cùng hợp tác với Microsoft Research và Sở Cá và Thú săn Idaho để tạo ra các thiết bị phân tán mùi hương vào năm 2015. Các thiết bị này được lập trình để phân tán một lượng nhỏ chất dẫn dụ dạng lỏng mỗi ngày, thu hút các động vật tình cờ đi ngang qua khu vực. “Trước khi phát triển các thiết bị phân tán mùi hương cải tiến này, mùi hương sẽ tự nhiên phai đi trong vòng vài tuần. Tuy nhiên, việc đặt lại mồi ở các địa điểm xa xôi cứ sau hai đến bốn tuần để dụ động vật đến gần camera là hầu như không thể thực hiện được trong mùa đông khi tuyết dày và điều kiện tuyết lở nguy hiểm khiến địa hình vùng sâu vùng xa trở nên nguy hiểm hoặc không thể tiếp cận,” ông Long cho biết. Nhờ các thiết bị phân tán mùi hương tự động của vườn thú, các trạm camera có thể khảo sát động vật hoang dã trong suốt mùa đông khắc nghiệt ở dãy núi Cascade.

Một số loài động vật quý hiếm gần đây được ghi hình bằng camera nghiên cứu gắn kèm thiết bị phát tán mùi hương bao gồm chồn sói, linh miêu Canada, sói xám và chồn marten ở dãy núi Cascade, và chồn marten Thái Bình Dương ở bán đảo Olympic.

Vườn thú Woodland Park đã cùng khởi xướng Chương trình Giám sát Động vật ăn thịt vùng Cascades với các nhà sinh học nghiên cứu tại Đại học Bang Washington như một chương trình giám sát dài hạn, mang tính hợp tác cao dành cho loài chồn sói và linh miêu Canada, sử dụng máy ảnh động vật hoang dã ở địa hình đồi núi. Chương trình được hỗ trợ bởi sự tham gia rộng rãi của nhiều đối tác bao gồm các bộ lạc, cơ quan, tổ chức phi lợi nhuận và các tổ chức học thuật, những người đã cùng nhau bắt đầu thực hiện công tác khảo sát thực địa vào năm 2024. Để tìm hiểu thêm, hãy truy cập: www.zoo.org/carnivoremonitoring

Về loài cáo đỏ Cascade

• Cáo đỏ Cascade là một trong ba phân loài cáo đỏ sinh sống ở các vùng núi cao thuộc miền tây Bắc Mỹ.
• Người ta biết rất ít về phân loài quý hiếm này.
• Chúng có bộ lông dày, màu sắc đa dạng từ đỏ sẫm đến bạc/đen và đuôi có chóp trắng.
• Những loài động vật ăn thịt này ăn các loài động vật có vú nhỏ và vừa, côn trùng, trái cây và chim sống ở vùng núi.
• Chúng xuất hiện với số lượng ít ở Vườn quốc gia Mount Rainier và các khu vực khác thuộc dãy núi Cascade phía Nam của Washington. Để biết thêm thông tin: https://wdfw.wa.gov/species-habitats/species/vulpes-vulpes-cascadensis

Ngày Bảo tồn Thiên nhiên Thế giới là lời nhắc nhở rằng việc bảo tồn và bảo vệ thế giới tự nhiên là nghĩa vụ của mỗi người cho thế hệ hiện tại và các thế hệ tương lai. Chủ đề của Ngày Bảo tồn Thiên nhiên Thế giới năm 2025 nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết về bảo vệ đa dạng sinh học, phục hồi các hệ sinh thái bị suy thoái và thúc đẩy hợp tác toàn cầu để đảm bảo một tương lai bền vững. Sáng kiến toàn cầu này nêu bật việc sử dụng tài nguyên một cách có trách nhiệm và hành động tập thể để bảo tồn di sản thiên nhiên của Trái đất. Truy cập www.zoo.org để biết thêm thông tin. Giờ mở cửa mùa hè của vườn thú: 9:30 sáng – 6:00 chiều hàng ngày; bắt đầu từ ngày 2 tháng 9, 9:30 sáng – 4:00 chiều hàng ngày.