SEATTLE — Vườn thú Woodland Park đang tiếc thương sự ra đi của báo tuyết Helen, con báo cái 20 tuổi và là bà của ba con non được sinh ra đúng một năm trước vào ngày hôm nay và hiện đang sống tại vườn thú. Helen đã được an tử nhân đạo hôm nay do sức khỏe suy yếu ở tuổi già. Hai năm trước, bà được chẩn đoán mắc bệnh thận, một căn bệnh không hiếm gặp ở động vật già, đặc biệt là loài mèo.

Trong vài năm qua, chúng tôi đã điều trị cho Helen bệnh thận. Chúng tôi chẩn đoán được bệnh này nhờ những người chăm sóc đã huấn luyện thành công cho Helen cho phép các kỹ thuật viên thú y lấy mẫu máu từ đuôi của cô ấy trong khi được cho ăn. Sau khi xác định thận của cô ấy bị suy yếu, chúng tôi đã theo dõi sự tiến triển của các chỉ số máu và điều trị cho cô ấy bằng cách truyền dịch bổ sung định kỳ trong một thời gian dài, nhờ sự kiên nhẫn tuyệt vời của cô ấy và mối quan hệ bền chặt giữa cô ấy và những người chăm sóc. Bệnh này cũng thường xảy ra ở mèo nhà, và tương tự như mèo cưng mắc bệnh thận, không phải lúc nào cũng có một thời điểm cụ thể nào cho thấy đã đến lúc cần phải an tử nhân đạo cho một con vật yêu quý. Bác sĩ thú y Tim Storms, giám đốc sức khỏe động vật tại Vườn thú Woodland Park, cho biết: “Đối với Helen, sự kết hợp của nhiều yếu tố, bao gồm tuổi cao, bệnh thận tiến triển và việc gần đây bà từ chối hợp tác với người chăm sóc trong việc lấy máu hoặc điều trị, đã cho chúng tôi biết rằng đã đến lúc phải ra đi. Tôi tự hào và biết ơn sự tận tâm và kỹ năng của những người chăm sóc bà và đội ngũ thú y của tôi vì công việc tuyệt vời mà họ đã làm để kiểm soát bệnh tình của bà trong thời gian dài và cho phép Helen sống một cuộc đời dài và trọn vẹn.”

Tuổi thọ trung bình của báo tuyết trong vườn thú là từ 17 đến 19 năm. Theo tổ chức Snow Leopard Trust, cuộc sống trong tự nhiên khắc nghiệt hơn nhiều, vì vậy tuổi thọ của báo tuyết trong môi trường sống tự nhiên có thể chỉ từ 10 đến 12 năm.

Helen đến Vườn thú Woodland Park vào năm 2008 từ Vườn thú Idaho Falls tại Công viên Tautphaus. Khi đến nơi, đội chăm sóc báo tuyết đã đặt tên cho cô theo tên của Helen Freeman (1932-2007), một nhân viên quá cố của Vườn thú Woodland Park, một nhà bảo tồn tận tâm và là người sáng lập Tổ chức Bảo tồn Báo tuyết (Snow Leopard Trust ) có trụ sở tại Seattle, được bà thành lập năm 1981. Thông qua các chương trình đổi mới, quan hệ đối tác hiệu quả và khoa học tiên tiến nhất, SLT đang cứu những con mèo dễ bị tổn thương này và cải thiện cuộc sống của người dân sống ở các quốc gia có báo tuyết sinh sống tại Trung Á.

Theo Kế hoạch Bảo tồn Loài Báo Tuyết, Helen đã sinh ra năm con khỏe mạnh, tất cả đều được sinh ra tại Vườn thú Woodland Park. Giống như người cùng tên, Helen Freeman, báo tuyết Helen là một biểu tượng của tình yêu thương, thể hiện qua sự chăm sóc, bảo vệ và huấn luyện tận tình dành cho tất cả các con của mình. Con út của cô, Aibek (EYE-beck), sinh năm 2017 và là cha của ba con báo con được sinh ra vào Ngày Tưởng niệm năm ngoái. Ba con báo con, con đực Lenny và hai con cái Phyllis và Raya (RYE-uh), là cháu của Helen và có thể được nhìn thấy trong môi trường sống của báo tuyết ở châu Úc cùng với mẹ Marai (muh-RYE); Aibek cũng vẫn ở lại vườn thú.

“Helen là một con báo tuyết lanh lợi, thích khiến mọi người phải cảnh giác. Cô ấy thích nằm phơi nắng, nhất là với một món ăn ngon. Đây là thời điểm buồn đối với Vườn thú Woodland Park và đối với những người bạn trong cộng đồng, những người đã chứng kiến Helen tô điểm cho vườn thú bằng vẻ đẹp uy nghi của mình,” Beth Carlyle-Askew, quản lý chăm sóc động vật tại Vườn thú Woodland Park, cho biết. “Giống như Helen Freeman quá cố đã để lại di sản cứu loài báo tuyết trong tự nhiên, Helen của chúng ta cũng đã để lại di sản riêng của mình và cho chúng ta thấy thế giới của những bà mẹ báo tuyết nuôi dạy con thành công và dạy chúng những kỹ năng bản năng. Chúng tôi sẽ nhớ mãi con mèo tuyệt đẹp này.”

Vườn thú Woodland Park đã chăm sóc loài báo tuyết kể từ khi những con báo tuyết đầu tiên đến vườn thú vào năm 1972 từ Liên Xô cũ. Theo Kế hoạch Bảo tồn Loài Báo Tuyết, 38 con báo con đã được sinh ra tại vườn thú và góp phần đa dạng hóa nguồn gen của quần thể được nuôi dưỡng trong điều kiện nhân tạo.

Báo tuyết là một loài mèo có kích thước trung bình, sinh sống ở các vùng núi cao thuộc Trung Á và Nga, bao gồm Afghanistan, Trung Quốc, Ấn Độ, Kyrgyzstan, Mông Cổ, Nepal và Pakistan. Theo Tổ chức Bảo tồn Báo tuyết (Snow Leopard Trust), số lượng báo tuyết còn lại trong tự nhiên ước tính khoảng từ 3.920 đến 6.390 con.

Để giúp đảm bảo tương lai của loài báo tuyết và tưởng nhớ Helen, vườn thú kêu gọi cộng đồng ủng hộ vườn thú và đối tác bảo tồn Snow Leopard Trust, đồng thời cam kết không bao giờ mua hoặc bán các sản phẩm động vật bất hợp pháp trên thị trường chợ đen.