¿Qué es el aceite de palma?

El aceite de palma es un aceite vegetal comestible que se produce a partir del fruto de la palma aceitera (comúnmente Elaeis guineensi s). El fruto de la palma aceitera se cosecha durante todo el año y se cultiva principalmente en Indonesia y Malasia (57 toneladas métricas anuales en conjunto) (Indonesia Investments, 2016).

Tras la cosecha, los racimos de fruta fresca se entregan a una planta procesadora donde se separan partes de la fruta y se preparan para su refinación. La pulpa anaranjada de la fruta se procesa para producir aceite, utilizado principalmente para cocinar y estabilizar productos alimenticios. El corazón de la fruta, una semilla blanca, se prensa para extraer aceite de palmiste, utilizado principalmente en productos para el hogar y el cuidado personal.

Malasia e Indonesia representan actualmente alrededor del 85 % de la producción mundial de aceite de palma (Phys Org, 2017). Solo en Malasia, la superficie destinada a la producción de aceite de palma aumentó aproximadamente en 9 763 000 acres entre 1960 y 2005, pasando de 133 436 a más de 9 896 000 acres (Basiron, Y., 2007; Eur. J. Lipid Sci. Technol., 109). Actualmente, Malasia cosecha alrededor de 13 millones de acres al año, lo que contribuye significativamente a los 40,5 millones de acres de palma aceitera que se cultivan en todo el mundo (UCS, 2014). Se prevé que el uso de aceite de palma se duplique para 2021 (OCDE/FAO, 2012).

¿Cómo sé si un producto que uso contiene aceite de palma?

Mucha gente no sabe que consume aceite de palma porque no siempre aparece como «aceite de palma» en el envase. Revise la lista de ingredientes de sus productos para ver si incluyen alguno de los siguientes nombres para el aceite de palma.

¿Cómo se utiliza el aceite de palma?

Actualmente, Estados Unidos es un pequeño consumidor de aceite de palma, utilizando aproximadamente el 2% de la producción mundial total, o 1 millón de toneladas (WWF, 2015). Si bien la mayoría de los estadounidenses nunca ha comprado un frasco de aceite de palma, es probable que lo consumamos de alguna forma a diario. En Estados Unidos, el aceite de palma (o uno de sus derivados) se encuentra en aproximadamente el 50% de los productos para el hogar, incluyendo alimentos envasados, artículos de cuidado personal, productos de limpieza y, cada vez más, como biocombustible para automóviles (Humanature, 2015). Se espera que la producción de biocombustibles represente el 9% del uso de aceite de palma para finales de la década (OCDE/FAO, 2012). En muchos otros países, el aceite de palma se considera uno de los mejores aceites para freír debido a su alta resistencia a la temperatura y la ausencia de olores desagradables al cocinar.

La próxima vez que compre uno de los siguientes productos, lea la etiqueta del aceite de palma o de un derivado del aceite de palma. (enlace a la pestaña de nombres de aceite de palma)

• Margarinas y grasas
• Mezclas secas para pasteles, mezclas para galletas, pasteles y bizcochos
• Mantequilla de maní, salsas, leche en polvo, leche condensada y crema utilizadas en café y helado.
• Cereales y productos secos
• Jabones, detergentes, velas y cosméticos
• Grasas utilizadas para lubricar maquinaria y proteger tanques y tuberías.
• PVC, pegamento y tintas de impresión
• Biodiésel
• Alimentos para animales

¿Cuáles son los impactos ambientales del aceite de palma?

El cultivo de aceite de palma provoca una pérdida drástica del hábitat de muchas especies vegetales y animales en peligro crítico de extinción. La producción convencional de aceite de palma quema o tala ilegalmente selvas tropicales y turberas (pantanos) ricas en biodiversidad, sustituyéndolas por monocultivos de palma, donde escasea la vida animal. Muchos habitantes de los bosques están perdiendo sus hogares, como el orangután de Sumatra y Borneo, el tigre de Sumatra, el rinoceronte de Sumatra, el tigre malayo y el elefante asiático.

La destrucción de las selvas tropicales y las turberas también contribuye a los problemas de salud y climáticos globales mediante la liberación del carbono almacenado. Las selvas tropicales, especialmente los bosques primarios y las turberas que no han sido taladas previamente, almacenan enormes cantidades de dióxido de carbono en sus plantas y suelos. Este carbono se libera cuando se destruyen las plantas y se queman o drenan las turberas. La deforestación internacional para la agricultura, la ganadería o el desarrollo humano representa alrededor del 20 % de las emisiones globales anuales de dióxido de carbono (ONU-REDD 2015).

Las tasas de deforestación aumentan a medida que aumenta la demanda de aceite de palma. Incluso ahora, el aceite de palma es el más utilizado en el mundo, representando aproximadamente un tercio del consumo mundial de aceite vegetal. La demanda mundial de aceite de palma se duplicó con creces entre 2000 y 2015, superando al aceite de soja como el aceite vegetal más popular en 2006 (USDA). Para proteger nuestras selvas tropicales, es importante que las nuevas plantaciones de palma se planten y gestionen de forma sostenible.

¿Es el aceite de palma sostenible una opción?

El aceite de palma cultivado de forma sostenible es posible, y el Zoológico Woodland Park cree que obtener aceite de palma sostenible puede reducir la destrucción causada por las prácticas convencionales de cultivo. Una alternativa es convertir tierras ya degradadas en plantaciones en lugar de convertir bosques tropicales primarios. Los datos sobre la cantidad de tierra degradada disponible varían considerablemente según la fuente: el Organismo de Investigación y Desarrollo Agrícola de Indonesia informa 76,6 millones de acres de tierra «apta», mientras que la Junta Coordinadora de Inversiones de Indonesia informa solo 14,8 millones de acres. Esta discrepancia radica en la definición de tierra «degradada» y «disponible»; en algunos casos, los bosques secundarios sanos podrían estar en riesgo (World Resources Institute, 2010). Independientemente del número exacto de acres, este es un recurso importante que debe explorarse con detenimiento.

La producción de aceite de palma también puede ser más sostenible aumentando el rendimiento de las plantaciones existentes. Se trata de una planta altamente productiva que, en muchos casos, no se cultiva en todo su potencial. No es necesario seguir destruyendo para satisfacer la creciente demanda mundial de aceite de palma.

La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se creó en 2004 para contribuir a la transformación de la industria del aceite de palma, en colaboración con la cadena de suministro global, y encaminarla hacia la sostenibilidad. Con la ayuda de las partes interesadas y los miembros con derecho a voto, la RSPO ha identificado siete principios y criterios que orientan a la industria hacia el crecimiento y la producción de aceite de palma sostenible certificado.

Obtenga más información sobre los criterios

¿Por qué no boicotear todo el aceite de palma?

El aceite de palma es un ingrediente popular por una buena razón. Naturalmente libre de grasas trans, el aceite de palma es un excelente aceite de cocina gracias a su estabilidad y efecto conservante natural, que prolonga la vida útil de los alimentos. Además, es el aceite vegetal más económico gracias a la alta productividad de las plantas de palma aceitera. Un acre de palma aceitera produce de 4 a 10 veces más aceite que otros cultivos oleaginosos, como la soja y la canola (Humanature 2015). De todos los aceites comestibles, el aceite de palma es una de las opciones más sostenibles desde el punto de vista ambiental y económico, o incluso puede serlo, si se cultiva de forma sostenible.

Boicotear el aceite de palma no lo hará desaparecer. De hecho, la demanda de aceites vegetales solo aumentará con la población mundial; se prevé que Malasia e Indonesia aumenten su producción combinada de aceite de palma en 12 millones de toneladas para 2021 (OCDE/FAO 2012). El Zoológico Woodland Park cree que, en lugar de boicotear todo el aceite de palma, la solución es apoyar los productos de aceite de palma sostenible. Podemos promover una alternativa viable a las prácticas actuales aumentando la demanda de aceite de palma sostenible y apoyando financieramente a las empresas de la RSPO (Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible) que se comprometen a cultivar, fabricar y obtener aceite de palma sostenible de forma transparente. Obtenga más información sobre los criterios para el aceite de palma sostenible (RSPO.org, Humanature 2015).

¿Cómo apoya el Zoológico Woodland Park al aceite de palma sostenible?

Al igual que usted, el Zoológico Woodland Park está en camino de obtener y utilizar aceite de palma sostenible. Esto no es posible de la noche a la mañana, pero nos comprometemos a revisar los productos de nuestro zoológico y a apoyar el aceite de palma sostenible certificado cuando esté disponible.

Apoyamos diversas iniciativas de conservación en las zonas afectadas, incluyendo a los socios de WPZ: Hutan Asian Elephant Conservation y Gunung Palung Orangutan Conservation Project. Con la apertura de Banyan Wilds y la llegada de nuestros tigres malayos, nos esforzamos por educarnos a nosotros mismos y a nuestra comunidad sobre el aceite de palma, la pérdida de hábitat y los animales afectados.

En abril de 2015, el Zoológico Woodland Park se unió a la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible como miembro con derecho a voto. Esta membresía le otorga al zoológico un lugar en la mesa junto con otras ONG ambientales y de conservación, lo que nos permite contribuir a la expansión de las regulaciones sobre deforestación y pérdida de hábitat en el futuro. Como organización de conservación, es nuestro deber asegurar que el hábitat y los animales que lo habitan se preserven en los años venideros.

¿Qué puedo hacer?

¡Conviértete en un consumidor informado! Elige comprar productos de empresas que se comprometen a obtener aceite de palma sostenible certificado. Si bien pocas empresas son completamente sostenibles, las empresas de la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se comprometen a cultivar, fabricar o abastecerse únicamente de aceite de palma sostenible. Infórmate sobre el tema explorando recursos como Palm Oil Interactive de The Guardian y la aplicación de aceite de palma del Zoológico de la Montaña Cheyenne en Google Play o la App Store , una aplicación práctica para usar mientras compras y determinar si un producto contiene aceite de palma sostenible o no sostenible. Si encuentras un producto o una empresa que no se haya comprometido firmemente con la deforestación y el abastecimiento y uso de aceite de palma sostenible certificado, escríbeles y comparte tus inquietudes.

Enlace a la plantilla de carta sobre aceite de palma

También puedes apoyar a organizaciones de conservación centradas en estas regiones, como los socios de WPZ: Hutan Asian Elephant Conservation y Gunung Palung Orangutan Conservation Project. Estas innovadoras organizaciones no gubernamentales están salvando orangutanes y elefantes uniendo fuerzas con productores de aceite de palma, adquiriendo tierras y creando corredores de vida silvestre para crear un hábitat más completo.