En lo que respecta a las aves rapaces (también llamadas «aves rapaces»), los hábitats de estepa arbustiva de la cuenca del Columbia, en el este del estado de Washington, albergan algunas de las aves más asombrosas del mundo. Águilas reales, búhos campestres, lechuzas llaneras, halcones de pradera, aguiluchos ferruginosos y aguiluchos patirrojos habitan este paisaje cambiante. Este proyecto contribuye a la protección de las aves rapaces y los hábitats de estepa arbustiva que ocupan mediante la asistencia técnica y de campo experta del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington y el personal del Zoológico Woodland Park. Este trabajo contribuye a responder preguntas de investigación importantes para la ecología y la protección de estas aves rapaces y sus hábitats, como la definición de corredores migratorios, la identificación de fuentes de contaminantes o el aprendizaje de cómo evitan las turbinas eólicas. Esperamos despertar el interés en la conservación de los hábitats de estepa arbustiva fomentando el aprecio por estas carismáticas aves rapaces residentes mediante programas educativos e historias que destacan a estos increíbles cazadores.

Debido a la continua disminución de las poblaciones de aves rapaces migratorias en la estepa arbustiva, incluyendo águilas reales, aguiluchos ferruginosos y búhos campestres, científicos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington iniciaron proyectos de investigación sobre aves rapaces en el este del estado en la década de 1990. El Zoológico Woodland Park apoya y participa en esta investigación de campo para ayudar a los científicos a comprender mejor la disminución de las poblaciones y gestionar los impactos en el hábitat, como la contaminación por plomo, los incendios y el desarrollo de energía eólica. Además, el zoológico ha participado en la rehabilitación de aves rapaces, lo que nos brinda la oportunidad de sanar y compartir las historias de estas aves rescatadas.

Con el apoyo del Zoológico Woodland Park, el investigador Jim Watson del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) participa en el Equipo del Águila Real Occidental, centrado en la planificación y la formulación de políticas relacionadas con los contaminantes por plomo, la mitigación de la energía eólica y la supervivencia de las águilas. Los estudios a largo plazo de Jim sobre el aguililla real, una especie en peligro de extinción, han proporcionado información ecológica crucial para la recuperación de esta especie, incluyendo sus patrones migratorios, el uso de su área de distribución y los factores que afectan su mortalidad y supervivencia.

Cada primavera, el personal y los voluntarios del Zoológico Woodland Park se unen a los científicos del WDFW para realizar censos de aves rapaces. El WDFW colabora en programas estatales y multiestatales para evaluar las tendencias poblacionales y las amenazas a las que se enfrentan las aves rapaces, como los búhos campestres, los búhos llaneros y los halcones de las praderas. Esto genera datos que influyen directamente en las acciones de conservación de las agencias.

Buenas noticias para las aves rapaces de la estepa arbustiva de Washington

Las aves rapaces de la cuenca del Columbia necesitan abundantes presas, amplios espacios abiertos para cazar y anidar, y un hábitat saludable para sobrevivir. Puedes contribuir a que esto sea posible con algunas acciones sencillas en casa:

• La contaminación por plomo parece ser una grave amenaza para las águilas reales. Si caza, puede contribuir significativamente a detener la contaminación por plomo proveniente de las municiones. Reduzca el uso de perdigones de plomo para eliminar el plomo del medio ambiente. Consulte con su proveedor local de caza para obtener alternativas sin plomo.
• El cambio climático amenaza a las aves rapaces, especialmente la pérdida de paisajes debido a incendios forestales más frecuentes y extensos, así como a olas de calor que ponen en peligro a las aves jóvenes en sus nidos. Contribuye a mitigar tu huella de carbono en casa y aboga por acciones contra el cambio climático a nivel local y federal.
• La pérdida y degradación del hábitat de la estepa arbustiva en la cuenca del Columbia, en el estado de Washington, ha reducido los sitios de anidación y la disponibilidad de presas para el aguililla real y el águila real. Participe en la restauración del hábitat y aprenda más sobre la protección de estos paisajes, especialmente si forma parte de la comunidad de esta zona.

Halcones ferruginosos

Estos halcones, en peligro de extinción, son un símbolo majestuoso del oeste americano. Se les puede ver planeando sobre llanuras, praderas y pastizales secos para lanzarse en picado hacia serpientes, ardillas y conejos entre la artemisa. Estas aves rapaces son migratorias y llegan a Washington para reproducirse y criar a sus crías en el árido hábitat de la estepa arbustiva, pasando el invierno en lugares tan al sur como México.

Hoja informativa sobre el aguililla real

Postal de aguililla real

Halcones de patas ásperas

Los gavilanes patirrojos son parientes cercanos del aguililla ferruginosa. Las poblaciones árticas fluctúan con las poblaciones de roedores como lemmings y topillos. Estas poderosas aves rapaces, que planean en climas árticos fríos, prosperan en las regiones de tundra, pero pasan el invierno más al sur, en zonas como la cuenca del Columbia. Reciben su nombre por sus patas emplumadas, una adaptación para mantenerse abrigadas en el gélido clima ártico.

Águilas reales

Las águilas reales habitan la zona de estepa arbustiva durante todo el año y podrían ser incluidas en la lista de especies amenazadas del estado de Washington. Tienen un tamaño similar al de un águila calva y se alimentan principalmente de roedores, aunque también pueden alimentarse de carroña (carne de animales muertos). Estas magníficas cazadoras buscan presas desde perchas altas o mientras planean sobre las laderas con las corrientes de aire. Pueden aparearse de por vida y construir grandes nidos en los bordes de acantilados o árboles de gran tamaño.

Búhos campestres

Los búhos campestres suelen estar activos durante el día, al amanecer y al anochecer, y cazan a baja altura sobre campos y pastizales abiertos. Su aleteo flexible les da un aspecto muy similar al de una polilla gigante. Sus presas son principalmente roedores, como topillos, lemmings, ratones y conejos. Al coquetear, los machos se elevan en espiral mientras emiten ululatos cortos y rápidos para cortejar a una posible pareja. Construyen sus nidos en depresiones en la tierra, entre hierbas altas o arbustos, para mantener ocultas a las crías.

La disminución de las aves rapaces en los hábitats de estepa arbustiva de la ecorregión de la Cuenca del Columbia se ha relacionado principalmente con la conversión agrícola, que ha provocado la pérdida de presas. Sin embargo, la contaminación por plomo parece ser otra amenaza grave, al igual que los impactos del desarrollo energético, la caza furtiva ilegal, la electrocución y las amenazas del cambio climático, como los incendios forestales y las temperaturas estivales excesivamente altas.