SEATTLE—El zoológico Woodland Park está lleno de orgullo al anunciar el nacimiento de dos leones sudafricanos: ¡el primer nacimiento de leones en el zoológico desde 2014!

El equipo de salud animal del zoológico realizó una rápida evaluación de salud de los cachorros y determinó que ambos son hembras.

Los cachorros nacieron el miércoles 14 de enero de sus padres primerizos, Ilanga (i-LONG-uh) y Tandie (papá). La madre y los cachorros viven actualmente en la sala de maternidad, donde la nueva familia puede conectar en un entorno cómodo y tranquilo. El padre permanece separado de los cachorros y la madre hasta que estos crezcan.

Según Martín Ramírez, Curador de Mastozoología del Zoológico Woodland Park, el tamaño promedio de una camada de leones es de dos a tres crías, por lo que esta es una camada típica. «Como madre primeriza, Ilanga hasta ahora está haciendo un trabajo estupendo y está descansando y creando vínculos con sus cachorros. Nuestro personal de cuidado animal supervisará de cerca tanto a la madre como a los cachorros para detectar signos de comportamiento y desarrollo normales durante las próximas semanas».

Los cachorros de león suelen pesar entre 1 y 1,6 kg al nacer. Nacen ciegos y abren los ojos una o dos semanas después de nacer. Los veterinarios del zoológico realizarán chequeos de salud cada dos semanas para controlar el peso, administrar vacunas y tomar muestras de sangre y heces importantes.

Si bien todos los nacimientos de felinos en el zoológico son motivo de emoción, la progenie de Ilanga y Tandie es particularmente significativa, ya que representan la tercera generación del Zoológico Woodland Park. El padre de Tandie fue el difunto Xerxes, quien vivió en el zoológico hasta su fallecimiento en 2022.

“Estamos muy emocionados por el nacimiento de estos leones, especialmente porque son los nietos de Xerxes, quien engendró a Tandie y otros dos machos en 2014. Es una gran victoria para el acervo genético del Plan de Supervivencia de Especies de Leones, y estamos ansiosos por establecer una nueva manada aquí y celebrar este increíble legado de leones en el Zoológico Woodland Park”, dijo Ramírez.

La madre y sus cachorros permanecerán fuera del alcance del público hasta que sean un poco mayores y demuestren una buena movilidad. Además, la temperatura exterior deberá ser de al menos 10 °C una vez que se les introduzca al aire libre.

Los leones del Zoológico Woodland Park pertenecen a la subespecie sudafricana Panthera leo krugeri . Conocido como león del Transvaal, su área de distribución abarca desde el sur del Sahara hasta Sudáfrica, excluyendo la franja de selva tropical del Congo, en llanuras herbosas, sabanas y bosques abiertos.

Estos leones pesan entre 118 y 180 kilos. Se considera que los leones africanos son vulnerables, con tan solo entre 23 000 y 39 000 ejemplares en libertad, y su futuro es incierto, sobre todo porque el crecimiento de la población humana sigue afectando a las poblaciones de leones. Se cazan legalmente y se practica la matanza por represalia, ya que representan una amenaza para los humanos y el ganado.

En colaboración con el programa African Lion SAFE (Salvando Animales de la Extinción) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, el Zoológico Woodland Park apoya a organizaciones de conservación que trabajan con comunidades que viven con leones, con el objetivo de aumentar el número de leones en libertad mediante el fortalecimiento de paisajes viables y conectados, y el apoyo a comunidades tolerantes que coexisten con leones africanos. Cada visita al zoológico contribuye al proyecto; también puede adoptar un león a través del Programa de Adopción ZooParent del zoológico: www.zoo.org/zooparent .