Guy Phinney, inglés de nacimiento, invirtió 40.000 dólares en su patrimonio para desarrollar un parque tradicional inglés en sus terrenos a orillas del lago Greenlake de Seattle. Construyó una casa grande y diseñó un jardín de rosas formal, construyó una estación de bombeo para llevar agua del lago Greenlake a sus jardines, erigió una impresionante entrada de piedra en la Avenida 50 e instaló una línea de tranvía eléctrico a lo largo de la Avenida Fremont para su tranvía privado. La tradición aristocrática también exigía un parque para ciervos, y para 1893, cuando Phinney falleció, ya se había establecido una pequeña manada en el parque.

Zoológico Woodland Park alrededor de 1900-1910

El primer zoológico de Seattle era una pequeña colección de animales propiedad del Teleférico del Lago Washington, que se mantenía en el Parque Leschi. Sus animales fueron donados a la Ciudad poco después de que esta adquiriera el Parque Woodland, y es interesante destacar que el primer uso del Parque Carkeek fue como huerto para los animales del zoológico.

Los padres de la ciudad contrataron a la famosa firma de arquitectura paisajista de Massachusetts, los Hermanos Olmsted, para crear un parque público con la herencia de Guy Phinney. La elección fue acertada, ya que el trabajo de la oficina Olmsted, que incluía Central Park en la ciudad de Nueva York, era una inspiración inspirada en la tradición paisajística inglesa.

Conservaron los jardines formales de la finca Phinney, trazaron nuevos senderos y crearon varios espacios amplios con corrales para animales en la periferia, siguiendo la moda de la época. Lower Woodland se dejó como un bosque informal, pero en 1930, el ingeniero municipal WB Barkuff desarrolló un plan para dividir Woodland Park con una autopista de seis carriles. El concejal George Hill, quien previamente había llevado al ingeniero municipal RH Thompson de gira por Europa para «curarlo de la costumbre de construir carreteras a través de los parques», formó una coalición para derrotar el plan de la autopista y propuso una ruta alternativa siguiendo los contornos del terreno. A pesar de un referéndum público en contra del plan, se construyó la avenida Aurora y el parque se dividió.

Desde entonces, el Zoológico Woodland Park ha permanecido en la zona alta de Woodland Park. Durante la Depresión, se construyeron varios proyectos de la WPA, incluyendo un comisariato, estanques para castores y una isla de monos. En 1949, bajo la dirección del director del zoológico, Ed Johnson, se diseñaron las grutas para osos y felinos. En aquel entonces, también propuso un zoológico infantil, pero no fue hasta 20 años y cinco fallidos Bonos del Parque después, además de una controversia sobre el diseño temático, que se inauguró la primera unidad del zoológico infantil en 1967.

La emisión de bonos Forward Thrust de 1968 otorgó 4,5 millones de dólares para una lista de mejoras específicas del zoológico. Estas debían desarrollarse de acuerdo con un «plan integral», y como no existía tal plan, la ciudad contrató al arquitecto GR Bartholick para desarrollar propuestas a largo plazo. Su plan contemplaba la ampliación del zoológico al Parque Lower Woodland mediante un invernadero zoológico de 213 metros sobre la Avenida Aurora para reunificar el parque. Paradójicamente, una iniciativa pública rechazó esta innovadora propuesta en noviembre de 1974.

«Isla de los Monos», un proyecto de la Administración de Progreso de Obras de la década de 1930. Posteriormente, sirvió de base para «Isla de los Lémures», una exhibición naturalista en nuestro bioma de la Selva Tropical.

El alcalde de Seattle, Wes Uhlman, nombró entonces un comité asesor del zoológico para establecer las directrices de una nueva dirección, y a finales de la primavera de 1975 se inició la elaboración de un nuevo plan bajo la dirección de David Hancocks como coordinador de diseño. Jones & Jones fue contratada ese otoño, y el Ayuntamiento aprobó su plan integral a principios de 1976. El Plan a Largo Plazo de 1976 fue el primer plan maestro del zoológico. Estableció nuevos criterios de circulación, paisajismo y uso del suelo, organizados en torno a un enfoque ecológico para el diseño del zoológico. El desarrollo de Forward Thrust estaba finalmente listo para comenzar. Las primeras obras in situ comenzaron en el verano de 1976, con un calendario previsto para su finalización a finales de 1979. Durante ese tiempo se crearon las exhibiciones de la sabana africana, la exhibición de gorilas, las islas de primates y las marismas y ciénagas de Norteamérica.

La emisión de bonos del zoológico de 1985 proporcionó 31,5 millones de dólares y donaciones privadas en respuesta a la campaña «Salvemos a nuestros elefantes». La Sociedad Zoológica de Woodland Park recaudó 10 millones de dólares adicionales de donaciones privadas para igualar la cantidad del bono y construir elementos adicionales del Plan a Largo Plazo de 1976. La exhibición del Bosque de Elefantes Asiáticos, la exhibición de la Selva Tropical, el Centro Educativo, la Tienda Zoológica, el Complejo de Salud Animal, la exhibición del Sendero del Norte y la exhibición del Sendero de las Vides se construyeron entre 1987 y 1996.

El 1 de marzo de 2002, la Ciudad de Seattle, actuando a través de su Departamento de Parques y Recreación, firmó un Acuerdo de Operaciones y Gestión para el zoológico con Woodland Park Zoological Society.

Además de asumir la responsabilidad de las operaciones y la administración, Woodland Park Zoological Society recaudó donaciones privadas para financiar la Villa Africana inaugurada en 2001, la exhibición Jaguar Cove inaugurada en 2003, el carrusel histórico y Zoomazium en 2006, la exhibición de pingüinos de Humboldt en 2009 y Banyan Wilds inaugurado en 2015.

– Extraído en parte del Plan de desarrollo físico a largo plazo de 2004 del Zoológico Woodland Park