SEATTLE—El mes pasado, el Zoológico Woodland Park anunció la llegada de una nueva tapir malaya, Binti (bin-ti). Ahora, su futuro compañero, un macho llamado Tuah (tu-ah), ha completado el viaje a través del país desde Minnesota y se está adaptando a su nuevo hogar en el zoológico. Tuah, cuyo nombre significa «buena fortuna o suerte» en malayo, cumplirá 5 años el 8 de agosto.

El nuevo tapir fue trasladado del Zoológico de Minnesota en virtud de una recomendación de reproducción del Plan de Supervivencia de Especies del Tapir Malayo. Los Planes de Supervivencia de Especies son programas de cría cooperativa entre zoológicos acreditados para garantizar poblaciones sanas y genéticamente diversas de especies o subespecies seleccionadas.

Los tapires se encuentran entre los grandes mamíferos más primitivos del mundo, con una apariencia que apenas ha cambiado durante millones de años. Estos animales de aspecto prehistórico son largos y pesan como un caballo ligero, y se asemejan a un cerdo enorme con un hocico largo. Debido a su número impar de dedos (cuatro en cada pata delantera y tres en cada pata trasera), sus parientes más cercanos son los caballos y los rinocerontes.

Los tapires definitivamente tienen personalidades distintas, explicó Pat Owen, gerente de cuidado animal del Zoológico Woodland Park. «Tuah siente curiosidad por su nuevo hogar y disfruta explorando el aire libre. Se ha adaptado bien y seguimos aprendiendo qué lo motiva. Nos emociona tenerlo aquí y esperamos ampliar la familia de tapires próximamente».

Los tapires malayos son los más grandes de las cuatro especies de tapires y son bastante raros en los zoológicos de América del Norte; solo 37 tapires malayos viven actualmente en zoológicos de América del Norte.

Los visitantes del zoológico pueden conocer a los tapires en el Sendero de las Vides. Los equipos de exhibiciones y cuidado animal del zoológico realizaron recientemente mejoras en el hábitat de los tapires, incluyendo un nuevo panel de entrenamiento que permite varios puntos de acceso para interacciones de salud y cría; la sustitución de nuevas resistencias de calefacción para mantener a los tapires calientes y acogedores durante el invierno; la reconstrucción de un mirador para que los visitantes puedan acercarse a los tapires; la pintura de las habitaciones; y mejoras en la nivelación general del patio para reducir el riesgo de resbalones. El Sendero de las Vides también alberga orangutanes, siamangs, langures de François y jabalíes verrugosos de Visayas.

Tuah y Binti vivirán por separado en el hábitat hasta que se les introduzca para la reproducción en el futuro. Los visitantes podrían tener que tener un poco de paciencia si no ven a ambos tapires; mientras se adaptan a su nuevo entorno, es posible que no siempre sean visibles, explicó Owen.

Un poco sobre los tapires…

• Este animal de aspecto prehistórico se asemeja a un cerdo enorme con un hocico largo. Los tapires usan su nariz corta y prensil para arrancar hojas y frutas.
• Los tapires son nadadores excelentes y rápidos y a menudo utilizan su hocico en forma de trompa como si fuera un tubo respirador.
• Los tapires se encuentran en grave peligro de extinción en estado silvestre. El tapir malayo se distribuye por Tailandia, Malasia peninsular, Sumatra y Myanmar. Las otras tres especies se encuentran en América Central y del Sur. Quedan menos de 2500 tapires malayos en estado silvestre.
• El Zoológico Woodland Park colabora con proyectos de conservación en Malasia Peninsular y Sumatra, donde habitan tapires. Una de las mayores amenazas para los tapires es la pérdida de hábitat. Al proteger las tierras para tigres, orangutanes y cálaos, el zoológico también protege las tierras para los tapires. Proteja a los tapires y los bosques que habitan tomando decisiones de compra informadas, adquiriendo productos con aceite de palma sostenible certificado y eligiendo papel y productos de madera con certificación del Consejo de Administración Forestal (FSC) .