El personal de cuidado animal del zoológico Woodland Park tiene una tarea ardua por delante: hoy se reúnen en el establo de las jirafas para realizar un procedimiento a Dave, la jirafa macho de 5,5 metros de altura, que tiene un orificio penetrante en la parte inferior de su dedo delantero derecho que está afectando el hueso de ese dedo. También se le recortarán las patas, que están demasiado largas.

El cuidado de las patas es fundamental para el bienestar general de las jirafas. Como parte del cuidado avanzado y en constante evolución que se brinda a todos los animales del zoológico, el equipo de cuidadores de jirafas sigue un programa rutinario de cuidado de las patas para mantener a la manada sana en general, que incluye entrenar a las jirafas para que participen en su propio cuidado de las pezuñas y su atención médica. Sin embargo, la afección en la pata de Dave requiere un tratamiento más complejo que no puede realizarse sin anestesia.

Para el procedimiento de hoy, Dave estará completamente anestesiado y acostado de lado. “Gracias a la atención y observación diarias de los cuidadores de jirafas, podemos diagnosticar rápidamente su problema, lo que nos permite intervenir médicamente y tratarlo. La anestesia en jirafas conlleva riesgos, pero contamos con una amplia experiencia en los equipos de salud y cuidado animal del Zoológico Woodland Park y un plan sólido para este procedimiento”, declaró el veterinario Dr. Tim Storms, Director de Salud Animal del Zoológico Woodland Park. Esta será la primera vez que la jirafa de 1250 kg (2775 libras) sea anestesiada.

Steve Foxworth, herrador y fundador del Programa de Recorte de Pezuñas para Zoológicos de Colorado, brindará asesoramiento práctico y tratamiento para la afección en el pie de Dave. Además de realizar recortes correctivos de pezuñas, la organización ofrece cursos de capacitación para cuidadores de zoológicos y veterinarios sobre el cuidado adecuado de las pezuñas y las técnicas de recorte para brindar la mejor atención a sus animales ungulados.

“Afortunadamente, nuestro equipo de exhibiciones tiene experiencia en el uso de sistemas de aparejo avanzados para colocar mamíferos de gran tamaño en la posición adecuada y estará preparado si fuera necesario durante este procedimiento”, añadió Storms. “Mientras Dave duerme, nuestros cuidadores de jirafas le darán masajes en el cuello y las patas, además de muchos mimos, durante todo el proceso para ayudar a reducir las lesiones y el dolor muscular durante su recuperación”.

Además de Dave, el zoológico cuenta con dos jirafas hembras en su manada: Olivia, de 19 años, y su hermana Tufani, de 17. «Como único macho del zoológico Woodland Park y padre de las dos últimas jirafas nacidas allí, Dave se ha ganado una legión de admiradores de todas las edades. Esperamos que nuestra familia del zoológico y la comunidad se unan a nosotros para desearle a nuestra majestuosa jirafa lo mejor en esta intervención», declaró Martin Ramirez, curador de mamíferos del zoológico Woodland Park.

Gemas de jirafa

• Las jirafas son los mamíferos terrestres más altos del planeta, con una altura que oscila entre los 4,2 y los 5,8 metros. ¡Solo sus patas miden 1,8 metros!
• Estos animales de gran tamaño pueden correr a una velocidad de hasta 35 millas por hora.
• Las jirafas pasan la mayor parte de su vida de pie, ¡incluso cuando duermen o dan a luz!
• Las manchas de una jirafa son como huellas dactilares: cada individuo tiene su propio patrón.

Las jirafas están muy extendidas por el sur y el este de África, con poblaciones aisladas más pequeñas en el oeste y el centro del continente. Sus poblaciones han disminuido aproximadamente un 30 % en los últimos 35 años, quedando tan solo 140 000 ejemplares en toda África debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat, las sequías y la caza furtiva. El zoológico Woodland Park apoya el programa Giraffe SAFE (Saving Animals From Extinction) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, que busca concienciar sobre la importancia de garantizar un futuro y conservar el hábitat de estos animales.