Coyotes
PROYECTO CARNÍVORO URBANO DE SEATTLE
PREGUNTAS FRECUENTES
Los coyotes representan un riesgo muy bajo para los humanos. Aunque el riesgo nunca puede eliminarse por completo con los animales salvajes, el riesgo de ser dañado por un coyote salvaje es muy, muy bajo, y mucho menor que el riesgo asociado con muchas otras cosas que dañan a las personas (por ejemplo, abejas, autos, bañeras). De hecho, los perros domésticos son órdenes de magnitud más peligrosos que los coyotes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que los perros domésticos muerden a más de 4 millones de personas en los EE. UU. cada año, enviando a 1000 personas por día a la sala de emergencias y matando en promedio a 35 personas por año. En contraste, solo 2 personas en América del Norte han sido asesinadas por coyotes en la historia reciente: un niño pequeño en California hace 30 años por un coyote que estaba siendo alimentado activamente por humanos, y una mujer en Nueva Escocia en 2008. Es cierto que los coyotes muerden aproximadamente a dos docenas de personas en promedio en los EE. UU. cada año, y aunque estos eventos son sin duda aterradores y traumáticos, la mayoría de las lesiones físicas son leves. Además, las mordeduras que primero se informan como mordeduras de coyote a menudo resultan ser de perros domésticos luego de un examen más detallado.
Aunque también es poco frecuente, los coyotes matan ocasionalmente a perros y gatos pequeños. Sin embargo, las interacciones entre coyotes y personas o mascotas suelen ocurrir cuando han sido alimentados, ya sea directa o indirectamente (por ejemplo, al comer comida de mascotas dejada en un porche, al asaltar contenedores de basura y composteras sin asegurar), y por lo tanto, se sienten demasiado cómodos con las personas. Los coyotes pueden comportarse agresivamente con los perros por diversas razones, como sentirse asustados o amenazados, o por una reacción competitiva hacia otro cánido.
Sigue estas recomendaciones y podrás convivir mejor con los coyotes:
- Limite las fuentes de alimentos humanos:
Primero, y lo más importante, todos debemos hacer todo lo posible para no poner comida a disposición de los coyotes, y especialmente para no alimentarlos intencionalmente. Alimentar a cualquier animal silvestre (excepto aves, pero ese es otro tema aparte) aumenta la probabilidad de que se aclimaten o habitúen a los humanos, y probablemente se conviertan en una molestia. - Mantenga a los perros con correa y a los gatos dentro de casa:
Llevar correa a los perros, especialmente a los pequeños, es el método disuasorio más eficaz para prevenir conflictos con coyotes y otros animales salvajes. Mantener a los gatos dentro de casa en todo momento eliminará la posibilidad de encuentros entre gatos y coyotes. - Evite las horas punta de actividad:
Los coyotes y la mayoría de la fauna urbana suelen estar activos entre el anochecer y el amanecer. Pasear a los perros durante el día reduce significativamente las probabilidades de avistar a la mayoría de la fauna. Sin embargo, es perfectamente normal ver coyotes durante el día, y esto no significa que tengan rabia, estén enfermos o busquen acosar a las personas. Evite pasear a los perros sin correa en zonas donde se hayan avistado coyotes recientemente o en zonas con matorrales densos donde no se puedan ver animales salvajes. Además, los coyotes suelen hacer sus madrigueras a finales de la primavera, así que esté atento a su actividad y evite las zonas que podrían ser madrigueras. - Maximizar la disuasión:
En casi todos los casos, puedes disuadir a los coyotes sin llevar nada; gritarles agresivamente mientras te golpeas el muslo suele ser suficiente para que la mayoría huya. Si te resulta más cómodo, lleva una linterna pequeña o un silbato. Para paseos nocturnos, una linterna pequeña con luz estroboscópica dirigida a los ojos de un animal salvaje es una forma de disuadir una interacción. Se pueden encontrar buenas linternas de este tipo en línea por unos 12 dólares. Los silbatos de tormenta son ruidosos, económicos, ligeros y fáciles de usar. Se pueden colgar de un cordón y llevar alrededor del cuello o la muñeca, y se pueden comprar por menos de 10 dólares. - Haz notar tu presencia:
La mayoría de los animales salvajes intentan evitar a los humanos y a las mascotas. Los coyotes temen especialmente a las imágenes y sonidos desconocidos. Usar cascabeles y luces en correas y collares puede ayudar a disuadir a los coyotes de acercarse a las mascotas. (Los collares y correas con luces también son excelentes para prevenir choques con autos durante los paseos nocturnos).
Si sigue todas las sugerencias sobre la coexistencia con coyotes, pero aún desea que el riesgo de un encuentro con uno sea incluso menor de lo que ya es, explore la posibilidad de instalar una buena cerca, con una base enterrada y un dispositivo como el Coyote Roller en la parte superior.
Como la mayoría de los carnívoros, las poblaciones de coyotes generalmente están limitadas por la disponibilidad de presas y hábitat, y no requieren sacrificio ni manejo para mantenerse bajo control. Con toda probabilidad, la pérdida de grandes áreas de hábitat forestal podría estar causando un aumento en los encuentros humanos con coyotes. También es probable que los coyotes en áreas urbanas se estén adaptando a vivir más cerca de los humanos, lo que hace aún más importante que los humanos actúen apropiadamente hacia estos coyotes habituados (ver recomendaciones anteriores). A medida que continuamos fragmentando los bosques y añadimos senderos a través de áreas forestales más grandes, las personas y los coyotes entrarán cada vez más en contacto. No hay necesidad de sacrificar la población ni de intentar limitar su reproducción, pero sí es necesario aprender maneras apropiadas de disuadir a los coyotes de acostumbrarse a los espacios humanos.
Los coyotes tienden a comer (y ayudan a regular las poblaciones de) presas más pequeñas, como roedores. Son oportunistas y carroñean o capturan presas más grandes, como cervatillos. Aunque los coyotes no suelen atacar a los ciervos adultos (es peligroso que un coyote pequeño intente matar a un animal de tamaño formidable como un ciervo), sí ocurre.
Los coyotes viven en grupos familiares, a veces llamados manadas. Incluso si ves un coyote solitario, suele tener una familia con la que pasa gran parte del tiempo. Las familias de coyotes suelen estar compuestas por los padres y las crías de ese año, por lo que no llegan a ser tan grandes como las manadas de lobos, que suelen incluir generaciones extensas.
Los coyotes tampoco suelen cazar en manadas cooperativas como los lobos. Pueden viajar en grupo cuando buscan alimento, pero no suelen cooperar estratégicamente para abatir presas grandes, a diferencia de los lobos, por ejemplo. Viajar en grupo familiar tampoco indica que los coyotes involucrados sean más agresivos (es decir, que actúen como una pandilla violenta). Los coyotes se desplazan con frecuencia, por lo que el grupo familiar en una zona puede ser el mismo que se observa en otra zona cercana.
Los coyotes producen tipos de vocalizaciones muy variables, desde ladridos hasta aullidos y aullidos, y combinaciones de cada uno de ellos. El aullido suele ser emitido por la pareja para mantenerse en contacto y reunir a los miembros del grupo. Puede ser una señal de agitación o perturbación, por ejemplo, cuando un coyote se encuentra con un perro o una persona. También puede utilizarse para indicar a otros grupos de coyotes vecinos que están cerca del límite del territorio ajeno. No conocemos ninguna evidencia que indique que el aullido sea una señal de que un grupo de coyotes esté cazando, pero si se dispersan para tal fin, puede servirles para reagruparse. El aullido también puede ocurrir durante el día o la noche, y es posible que lo notemos más por la noche, cuando el resto del mundo está más tranquilo.
Aunque un grupo de coyotes aullando puede sonar como un gran número de individuos, una fascinante investigación de la Universidad Texas A&M ha demostrado que, al escucharlos, se suele sobreestimar el doble la cantidad de animales involucrados, ya que un solo coyote produce una variedad de sonidos y por la forma en que se transmiten sus voces. En otras palabras, ¡dos coyotes aullando en el bosque de tu vecindario pueden sonar como seis coyotes aullando en tu patio trasero! Y suena como muchos más que los uno, dos o quizás tres individuos que la gente suele ver durante el día, pero normalmente se escuchan los mismos dos o tres coyotes.
Los coyotes son de todos los colores y tamaños, y su larguirucho tamaño puede hacerlos parecer mucho más grandes de lo que realmente pesan, por lo que su apariencia y comportamiento no son indicativos de cruces. Aunque algunos coyotes son más grandes que otros, y la disponibilidad de alimentos influye en su tamaño hasta cierto punto, la mayoría de los coyotes occidentales pesan entre 9 y 16 kilos (aproximadamente el peso de un cocker spaniel y bastante menos que un border collie) y miden unos 63 cm de altura hasta los hombros, lo que los hace más altos que un border collie.
Si bien los híbridos de coyote y perro pueden reproducirse en cautiverio, la conclusión es que 1) los perros y los coyotes son especies diferentes y, por lo tanto, no elegirían cruzarse, y 2) las investigaciones sugieren que la única ocasión en que esto probablemente ocurriría en la naturaleza sería si hubiera tan pocos coyotes que no pudieran encontrar parejas adecuadas, e incluso en ese caso, podrían cruzarse con un perro o un lobo solo si la situación fuera la adecuada. Este pudo haber sido el caso cuando los coyotes colonizaron esta región por primera vez (y hay indicios de que se cruzaron con lobos al expandirse hacia el este), pero es muy improbable que ocurra hoy en día, ya que hay muchos coyotes en Washington que podrían encontrar pareja.
Generalmente, los coyotes corren, o al menos caminan, en dirección contraria al ver a una persona. En el improbable caso de que no lo hagan, siga las sugerencias anteriores de la sección » Cómo convivir con coyotes» para encontrar opciones de disuasión.
En ninguna situación se recomiendan los aerosoles para avispas, osos ni gas pimienta. Para que un aerosol sea un elemento disuasorio eficaz, el coyote debe estar muy cerca de la persona involucrada, y el riesgo de que esta reciba el aerosol en la cara es alto. Algunos aerosoles para avispas tienen chorros muy potentes y muy específicos, pero es muy improbable que alguien pueda quitarse la tapa, apuntar y dispararle a un coyote en los ojos (tenga en cuenta que esto también aplica a un arma de fuego). Incluso si el aerosol se pudiera disparar con éxito, la más mínima brisa podría convertir a la persona en víctima de fuego amigo. Los aerosoles de pimienta y el gas pimienta están diseñados como medidas de último recurso para detener a un animal (o persona) amenazante en el punto de contacto, o cuando el individuo amenazante está a solo unos metros de distancia. Dichos productos no son efectivos a largas distancias, y los coyotes casi nunca entran en contacto con los humanos.
Al igual que muchos carnívoros, los coyotes suelen ser más activos al amanecer y al anochecer, y claramente pueden serlo durante la noche. Además, en zonas urbanas, muchas especies silvestres aumentan su actividad nocturna para reducir los conflictos con humanos y vehículos. Sin embargo, los coyotes no son animales nocturnos, por lo que verlos durante el día no debería ser desconcertante.
Existen informes válidos de coyotes que se acercan a los perros e incluso, en algunos casos, juegan con ellos en el campo, evidentemente sin mala intención. Además, ocasionalmente, los coyotes se acercan a los perros, posiblemente impulsados por la competencia y el instinto de defender su territorio contra otro cánido. Sin embargo, la mayoría de las veces, nuestros perros medianos y grandes probablemente representan el mismo peligro para los coyotes cuando se encuentran en los senderos, y en la mayoría de las situaciones es probable que el coyote salga corriendo. Esto podría llevar a una situación en la que un perro persiga a un coyote de vuelta a su grupo familiar y se meta en más problemas, lo que podría ser la fuente de rumores no documentados sobre coyotes que atraen a los perros al bosque, donde los espera un grupo más grande.
Las poblaciones de coyotes son muy difíciles de controlar con métodos letales debido a su gran adaptabilidad. A pesar de ser una de las especies más perseguidas en Norteamérica, con cientos de miles de individuos abatidos, envenenados o atrapados cada año, han seguido prosperando. Algunos estudios han demostrado que las tasas de preñez y el tamaño de las camadas aumentan cuando se reduce el número de coyotes mediante trampas, por lo que atrapar y retirar animales puede, de hecho, INCREMENTAR el tamaño de la población. Además, las trampas suelen generar más ejemplares jóvenes en el paisaje, y estos «flotadores» más jóvenes llenan rápidamente cualquier área vacante. Por lo tanto, donde ya hay coyotes, seguirán apareciendo a menos que se erradiquen por completo. Sin embargo, esto no es realista. Requeriría muchos años de captura constante a gran escala y posiblemente envenenamiento. Los coyotes son difíciles de atrapar, y los tramperos suelen usar trampas de sujeción para las patas, lo que podría representar riesgos para gatos, perros y personas. Una investigación realizada en 2002 por el Sacramento Bee (
Aunque este enfoque se ha utilizado en casos muy específicos —por ejemplo, en la Costa Este para limitar la hibridación de coyotes y lobos rojos, donde se recuperaban lobos rojos—, es muy improbable que funcione en una zona urbana (suponiendo que se identificara alguna necesidad). Todos los animales tendrían que ser capturados o atacados con dardos, y este esfuerzo tendría que ser constante, ya que los coyotes viajan a lo largo y ancho del país, por lo que siempre habría inmigrantes que no serían tratados.
Recursos
Proyecto Coyote
Proyecto Coyote Urbano de Portland
Iniciativa del Coyote Urbano de Denver