Históricamente, las martas del Pacífico se encontraban en los bosques de coníferas de los estados costeros del Pacífico en los Estados Unidos continentales, incluyendo la Península Olímpica de Washington. A mediados del siglo XX, las martas que habitaban la península fueron diezmadas por la caza con trampas y reducidas a pequeñas subpoblaciones aisladas que probablemente encontraron refugio en las zonas altas.

Entre 1968 y 2016, solo se verificaron 9 registros altamente confiables de martas del Pacífico en la Península Olímpica, y de ellos, solo 2 se documentaron mediante censos formales, mientras que los 7 restantes fueron avistados de forma oportunista por excursionistas y montañeros. Uno de estos animales fue una hembra joven hallada muerta en un sendero en 2008, un descubrimiento desafortunado con un lado positivo. Dada su corta edad, sabemos que al menos algunas martas aún se reproducen por ahí.

Evaluar la distribución actual de la marta olímpica e identificar por qué su población sigue siendo baja es crucial para garantizar la supervivencia a largo plazo de esta especie y su presencia en los bosques del Pacífico Noroeste. Si desconocemos cuántas hay, no podremos restaurarlas ni protegerlas.

El Proyecto de la Marta Olímpica es una colaboración entre el Zoológico Woodland Park, el Bosque Nacional Olímpico, el Parque Nacional Olímpico y la Estación de Investigación del Pacífico Noroeste del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Nuestros objetivos son (1) identificar subpoblaciones de marta pequeñas y posiblemente aisladas, (2) evaluar su distribución actual, (3) explorar las posibles causas de la aparente falta de recuperación de la población, (4) evaluar la conectividad entre subpoblaciones, y (5) identificar y promover acciones de conservación para restablecer una población saludable de marta en la península.

Para el estudio de martas, utilizamos una herramienta innovadora desarrollada originalmente por el Zoológico Woodland Park para monitorear glotones y otras especies raras y de alta movilidad en las Cascadas de Washington. Nuestro dispensador de aromas de alta tecnología, desarrollado en colaboración con Microsoft, nos permite atraer martas a cámaras activadas por movimiento durante más de un año en lugares remotos con nieve profunda en invierno, sin necesidad de reponer el cebo. Nuestros esfuerzos desde 2017 han dado como resultado la detección de martas en 13 lugares, un avance significativo en comparación con estudios anteriores.

Nuestras estaciones de cámaras también recopilan información sobre la marta pescadora, un primo más grande de la marta que fue exterminada en Washington pero reintroducida en la Península Olímpica a partir de 2008.

Buenas noticias para las martas

Proteger los bosques, proteger las especies

Las martas prosperan en bosques sanos donde pueden cazar, reproducirse y deambular en un hábitat relativamente tranquilo. Comprométete a proteger los bosques del noroeste del Pacífico:

Originarias de la Península Olímpica y la Cordillera de las Cascadas, las martas del Pacífico pertenecen a la familia de las comadrejas y están emparentadas con los pescadores y los glotones. Tienen el tamaño aproximado de una ardilla gris, pesan entre 0,5 y 1,3 kg, tienen orejas redondeadas, cuerpos delgados y colas largas y tupidas. Prefieren bosques bien establecidos con manto de nieve en invierno.

Las martas son muy atléticas y ágiles; trepar árboles o lanzarse sobre un montón de nieve no supone ningún problema para estas cazadoras de paso firme. Sus principales presas incluyen liebres, ratones, ardillas y otros animales pequeños que pueden encontrarse bajo la nieve o en la vegetación espesa. Son expertas en investigar madrigueras estrechas y árboles caídos en busca de su próxima presa.

En la Cordillera de las Cascadas, las martas suelen verse en cámaras activadas por movimiento, instaladas por biólogos y científicos ciudadanos. Pero la Península Olímpica presenta una historia diferente. Desde 1991, numerosos estudios con cámaras realizados por el Servicio Forestal y otras entidades han dado como resultado cientos de miles de fotografías, y muy pocas de ellas contienen martas.

La Península Olímpica alberga una amplia gama de carnívoros, como osos negros, pumas, linces rojos, coyotes, pescadores y, al menos por ahora, martas del Pacífico. Cuanta más información podamos recopilar sobre estos esquivos animales, mayores serán sus posibilidades de recuperación en los bosques olímpicos.