Гай Финни был англичанином по происхождению и вложил 40 000 долларов в свое имение, чтобы создать традиционный английский парк на своих землях на берегу озера Гринлейк в Сиэтле. Он построил большой дом и разбил парадный розарий, возвел насосную станцию для подачи воды из Гринлейка в свои сады, воздвиг внушительный каменный вход на 50-й авеню и проложил электрическую трамвайную линию вдоль Фримонт-авеню для своего личного трамвая. Аристократическая традиция также требовала создания оленьего парка, и к 1893 году, когда Финни умер, в парке уже было обосновано небольшое стадо оленей.

Зоопарк Вудленд-Парк, примерно 1900-1910-е годы.

Первый зоопарк в Сиэтле представлял собой небольшую коллекцию животных, принадлежавших компании Lake Washington Cable Railway и содержавшихся в парке Леши. Вскоре после приобретения парка Вудленд их животные были переданы городу, и интересно отметить, что парк Каркик первоначально использовался как огород для животных зоопарка.

Городские власти привлекли известную массачусетскую ландшафтную архитектурную фирму братьев Олмстед для создания общественного парка на территории поместья Гая Финни. Выбор был удачным, поскольку работы бюро Олмстеда, включая Центральный парк в Нью-Йорке, представляли собой вдохновенное развитие английской ландшафтной традиции.

Они сохранили парадные сады поместья Финни, проложили новые дорожки и создали несколько больших площадок с помещениями для животных по периметру, в соответствии с модой того времени. Нижний Вудленд остался неформальным лесом, но в 1930 году городской инженер У. Б. Баркуфф разработал план по разделению Вудленд-парка шестиполосной автомагистралью. Член городского совета Джордж Хилл, который ранее взял городского инженера Р. Х. Томпсона в поездку по Европе, чтобы «избавить его от привычки прокладывать дороги через парки», сформировал коалицию, чтобы сорвать план строительства автомагистрали, и предложил альтернативный маршрут, повторяющий рельеф местности. Несмотря на голосование на общественном референдуме против этого плана, была построена Аврора-авеню, и парк был разделён.

С тех пор зоопарк Вудленд-Парк остаётся в «Верхней» части Вудленд-Парка. Во время Великой депрессии было построено несколько объектов в рамках программы WPA, включая продовольственный склад, бобровые пруды и остров для обезьян. В 1949 году под руководством директора зоопарка Эда Джонсона были спроектированы гроты для медведей и кошек. Он также предложил тогда создать детский зоопарк, но только спустя 20 лет и пять неудачных попыток финансирования парковых облигаций, а также после споров по поводу тематического дизайна, в 1967 году открылся первый детский зоопарк.

В 1968 году в рамках программы «Forward Thrust Bond Issue» было выделено 4,5 миллиона долларов на ряд конкретных улучшений зоопарка. Эти улучшения должны были быть реализованы в соответствии с «комплексным планом», а поскольку такого плана не существовало, город нанял архитектора Г. Р. Бартолика для разработки долгосрочных предложений. Его план предусматривал расширение зоопарка в Нижний Вудленд-парк с использованием 700-футовой зоологической оранжереи над Аврора-авеню для воссоединения парка. Парадоксально, но в ноябре 1974 года общественное предложение было отклонено.

«Остров обезьян» — проект Администрации общественных работ 1930-х годов. Позже он послужил основой для «Острова лемуров», натуралистической экспозиции в нашем биоме тропических дождевых лесов.

Мэр Сиэтла Уэс Ульман назначил консультативный комитет зоопарка для разработки руководящих принципов нового направления развития, и в конце весны 1975 года началась работа над новым планом под руководством Дэвида Хэнкокса в качестве координатора проекта. Осенью того же года была нанята компания Jones & Jones, и в начале 1976 года городской совет одобрил их комплексный план. Долгосрочный план 1976 года стал первым генеральным планом зоопарка. Он установил новые критерии организации движения, озеленения и землепользования, основанные на экологическом подходе к проектированию зоопарка. Развитие территории наконец-то было готово к началу. Первые работы на месте начались летом 1976 года, и по графику их завершения планировалось завершить к концу 1979 года. За это время были созданы экспозиции «Африканская саванна», «Экспозиция горилл», «Острова приматов» и «Североамериканские болота и топи».

В 1985 году в рамках выпуска облигаций зоопарка было выделено 31,5 миллиона долларов, а частные пожертвования в ответ на кампанию «Спасите наших слонов» позволили собрать еще 10 миллионов долларов за счет частных пожертвований, что соответствовало сумме облигаций и позволило реализовать дополнительные элементы долгосрочного плана 1976 года. В период с 1987 по 1996 год были построены экспозиция «Азиатский слоновий лес», экспозиция «Тропический дождевой лес», образовательный центр, магазин при зоопарке, комплекс здоровья животных, экспозиция «Северная тропа» и экспозиция «Тропа лиан».

1 марта 2002 года город Сиэтл, действуя через свой Департамент парков и отдыха, заключил соглашение об эксплуатации и управлении зоопарком с Зоологическим обществом Вудленд-Парка.

Помимо принятия на себя ответственности за оперативное управление, Зоологическое общество Вудленд-Парка привлекло частные пожертвования для финансирования строительства Африканской деревни (открытой в 2001 году), экспозиции «Бухта ягуаров» (открытой в 2003 году), исторической карусели и зоопарка «Зооазий» (открытого в 2006 году), экспозиции пингвинов Гумбольдта (открытой в 2009 году) и парка «Дикая природа баньяна» (открытого в 2015 году).

— Частично взято из Долгосрочного плана физического развития зоопарка Вудленд-Парк от 2004 года.