СИЭТЛ — По одному панцирю за раз, зоопарк Вудленд-Парк и его партнеры спасают находящихся под угрозой исчезновения западных прудовых черепах штата Вашингтон. В минувшие выходные зоопарк и Департамент дикой природы штата Вашингтон провели церемонию выпуска 30 западных прудовых черепах в местный охраняемый заповедник. Эти черепахи являются выпускниками программы раннего развития 2025 года в рамках проекта по восстановлению популяции западных прудовых черепах .

Каждое лето биологи Департамента рыболовства и дикой природы штата Вашингтон извлекают яйца из диких гнезд и доставляют их в зоопарк, где их инкубируют и высиживают. В северо-западном лагере Кэти Херциг сотрудники зоопарка выращивают птенцов в течение нескольких месяцев, кормя их обильным, питательным рационом из рыбы, червей и других продуктов с высоким содержанием белка.

Прудовые черепахи при вылуплении совсем крошечные — размером примерно с монету в четверть доллара. «С момента вылупления этим черепахам дается преимущество в жизни. Поскольку мы кормим их круглый год, они растут гораздо быстрее, чем детеныши диких черепах», — говорит Эрин Салливан, куратор животных в зоопарке Вудленд-Парк. «К следующему лету черепахи достигают оптимального веса в 2-3 унции, что является подходящим размером, чтобы избежать пасти инвазивных лягушек-быков, которые поедают детенышей прудовых черепах. Сейчас самое подходящее время, чтобы вернуть их в дикую природу, где они смогут продолжать процветать».

Популяция западных прудовых черепах 2025 года перешла к следующему этапу своей жизни: они живут в охраняемых водно-болотных угодьях, где могут погружаться в растительность, греться на бревнах, плавать среди илистых отмелей и питаться насекомыми, амфибиями и водными растениями. За черепахами будут наблюдать биологи Департамента рыболовства и дикой природы штата Вашингтон (WDFW).

В течение всего лета посетители зоопарка могут глубже погрузиться в программу подготовки молодых прудовых черепах, посетив мероприятие «Подготовка молодых черепах к детству» (Turtle Head Start Experience), которое проводится с понедельника по четверг в 14:00 в северо-западном корпусе Кэти Херциг. В ходе интерактивных занятий юные гости смогут узнать и поучаствовать в работе смотрителей зоопарка в Центре подготовки молодых черепах к детству, где каждое лето выпускают молодых черепах в дикую природу.

Западные прудовые черепахи ( Actinemys marmorata ) помогают поддерживать баланс в местных водно-болотных экосистемах. В 1990 году в штате Вашингтон оставалось всего около 150 западных прудовых черепах в двух популяциях, и вид оказался на грани вымирания. В 1991 году зоопарк Вудленд-Парк и Департамент рыболовства и дикой природы штата Вашингтон объединили усилия для восстановления популяции западных прудовых черепах, запустив программу раннего приручения. В 1993 году штат внес западную прудовую черепаху в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. В 2000 году к команде по восстановлению присоединился зоопарк штата Орегон, и за прошедшие годы другие некоммерческие организации, государственные учреждения и частные партнеры внесли свой вклад в этот межинституциональный проект по сохранению вида.

Благодаря совместным усилиям по восстановлению популяции за последние три десятилетия, более 2300 черепах были выращены в естественных условиях, и в двух регионах штата — Пьюджет-Саунд и ущелье реки Колумбия — были восстановлены самоподдерживающиеся популяции. Исследования показывают, что около 800 черепах — как выращенных в естественных условиях, так и вылупившихся в дикой природе — выживают и продолжают процветать.

Чтобы помочь восстановить популяцию этих редких прудовых черепах в их естественной среде обитания, сотрудники службы по восстановлению популяции ежегодно выезжают на места. Департамент рыболовства и дикой природы штата Вашингтон (WDFW) прикрепляет передатчики к взрослым самкам западных прудовых черепах и наблюдает за ними каждые два часа в течение гнездового сезона, чтобы определить места их гнездования. Гнезда защищены ограждениями, чтобы предотвратить поедание яиц хищниками. В начале лета яйца и вылупившиеся черепашата собираются и перевозятся в зоопарк Вудленд-Парк и Орегонский зоопарк, где они могут безопасно расти.

За последнее десятилетие появившееся заболевание панциря, поражающее более 80 процентов дикой популяции, угрожает многолетней работе по восстановлению популяции. Известно, что это заболевание вызывает поражения панциря черепах, а в тяжелых случаях может привести к снижению жизнеспособности и даже смерти. Чикагский аквариум Шедда и Университет Иллинойса в Урбана-Шампейн изучают это заболевание с микробиологической и патологической точек зрения, чтобы лучше понять его происхождение и роль факторов окружающей среды. Цель состоит в том, чтобы дать молодым черепахам больше шансов на выживание в дикой природе.

Медленно, но верно

• Черепахи существуют на Земле практически в неизменном виде уже 220 миллионов лет и пережили массовое вымирание, уничтожившее динозавров. Сегодня эти древние выжившие сталкиваются со своим собственным масштабным кризисом вымирания: почти 50 процентов известных видов черепах занесены в список находящихся под угрозой исчезновения или критически угрожаемых. Фактически, эта невероятно разнообразная группа животных вымирает быстрее, чем любая другая группа наземных позвоночных.
• Главные угрозы для черепах — это потеря и деградация подходящей среды обитания, чрезмерная охота, конкуренция с инвазивными видами и незаконная торговля животными в качестве домашних питомцев. К другим угрозам для популяции черепах относятся хищничество инвазивных лягушек-быков и произрастающие растения, а также неправильное использование квадроциклов.
• Западные прудовые черепахи могут дожить до 50 лет. У них медленный темп роста, им требуется от 10 до 12 лет, чтобы достичь репродуктивного возраста. Лишь немногие детеныши доживают до взрослого возраста в дикой природе. Без вмешательства эти популяции, вероятно, не восстановятся.
• Наблюдая за тем, как охотятся прудовые черепахи, биологи обнаружили, что западные прудовые черепахи заглатывают всю пищу в воде и, по-видимому, не способны заглатывать пищу в воздухе!

Помогите спасти черепах и сохранить чистоту и здоровье их среды обитания.

• Поддержите зоопарк Вудленд-Парк и другие организации, работающие над сохранением находящихся под угрозой исчезновения черепах.
• Никогда не выпускайте нежелательных домашних или школьных животных, животных или растения в дикую природу, например, в реки, ручьи, озера или пруды для сбора дождевой воды. Большинство нежелательных животных не выживут в дикой природе и могут страдать перед смертью. Если им все же удастся выжить, они могут нанести вред окружающей среде.
• Сократите количество загрязняющих веществ, попадающих в среду обитания черепах, исключив пестициды из своей садовой практики.
• Утилизируйте мусор надлежащим образом.
• Обратитесь в организацию по спасению животных, если вам нужно пристроить водных питомцев.
• Примите участие в волонтерской работе по очистке местных природных территорий.