El zoológico Woodland Park se complace en anunciar la concesión de 900 000 dólares en nuevas subvenciones a zoológicos y acuarios que promueven la empatía hacia la vida silvestre en comunidades de todo Estados Unidos. En colaboración con Margaret A. Cargill Philanthropies, el zoológico Woodland Park actúa como intermediario en la concesión de subvenciones, las cuales se distribuyen a través del Programa de Subvenciones para el Fomento de la Empatía del zoológico.

Las organizaciones acreditadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) están innovando en la forma en que ayudan a los visitantes de zoológicos y acuarios a conectar con los animales e inspirar su participación en la conservación de la vida silvestre. El Programa de Subvenciones para el Fomento de la Empatía apoya esta labor. En su quinto año, esta ronda de financiación se ha expandido más allá de su región original de siete estados para apoyar a 32 organizaciones líderes en el sector en 18 estados, incluyendo 11 estados nuevos en el programa.

“La ampliación de la financiación de este año a nuevas regiones del país está dando mayor alcance a nuestro trabajo y generando resultados positivos para las personas y la vida silvestre”, afirmó la Dra. Marta Burnet, Directora de Fomento de la Empatía en el Zoológico Woodland Park. “Al apoyar a organizaciones que trabajan con una gama más amplia de públicos y enfoques, estamos empezando a ver nuevas perspectivas e ideas que se basan en lo que la Red ya ha estado desarrollando. Estos proyectos no son casos aislados; están generando conocimientos y herramientas que pueden aplicarse en toda la comunidad de zoológicos y acuarios”.

Este año, trece proyectos financiados abarcan comunidades y ecosistemas urbanos, rurales y desérticos, gracias a la colaboración de organizaciones asociadas, tanto nuevas como ya existentes, de la Red para el Avance de la Conservación mediante la Empatía con la Vida Silvestre (ACE for Wildlife®). Esta diversidad de proyectos amplía las oportunidades de aprendizaje, innovación y buenas prácticas en el ámbito de los zoológicos y acuarios.

Muchos beneficiarios de subvenciones explorarán cómo los zoológicos y acuarios pueden fortalecer la conexión con la comunidad a través de la empatía hacia la vida silvestre, desde la participación de jóvenes en la conservación práctica y el aprendizaje ambiental hasta proyectos que involucren directamente a poblaciones marginadas y subrepresentadas. En Michigan, el programa de horticultura restaurativa de larga trayectoria del Zoológico de Detroit ofrece una oportunidad única para que jóvenes involucrados con el sistema de justicia desarrollen responsabilidad, sanación y conexión con la naturaleza a través de experiencias prácticas de jardinería y aprendizaje ecológico. Los fondos de la subvención apoyarán el desarrollo de recursos de evaluación y currículo que pueden ayudar a fortalecer el programa e inspirar iniciativas similares en el ámbito de los zoológicos y acuarios.

“La Sociedad Zoológica de Detroit se enorgullece de ampliar su larga trayectoria en educación humanitaria a través de la Red ACE for Wildlife y su creciente comunidad de profesionales comprometidos con la empatía”, declararon Taylor Mock y Evin Luehr, especialistas sénior en educación humanitaria del Zoológico de Detroit. “Gracias al apoyo del Programa de Subvenciones para el Fomento de la Empatía, estamos ampliando las oportunidades para que los jóvenes participen en experiencias de conservación creativas y comunitarias que promuevan la conexión, el sentido de pertenencia y el cuidado del mundo natural. Los recursos del Programa de Subvenciones para el Fomento de la Empatía también nos ayudarán a evaluar y fortalecer estos enfoques para que puedan convertirse en herramientas y modelos compartibles para zoológicos y acuarios de todo el sector”.

Muchos proyectos financiados con subvenciones combinan la participación directa del público con el desarrollo de capacidades a largo plazo mediante capacitación, desarrollo curricular, planificación interpretativa y herramientas de evaluación diseñadas para su replicación y difusión. Este trabajo suele ser posible gracias a proyectos que integran la empatía en la práctica y la cultura institucional, desde la interacción con los visitantes hasta la estrategia organizacional.

En el zoológico Blank Park de Des Moines, Iowa, el personal recibirá capacitación en interpretación de programas y señalización centrada en la empatía para mejorar sus habilidades de interacción con los visitantes. Este mismo personal irá más allá de la aplicación práctica en las operaciones para también ayudar a desarrollar un nuevo plan interpretativo basado en la empatía para el Centro de Descubrimiento del zoológico. Este espacio, accesible y visible para todos, prepara el escenario para la jornada de aprendizaje y participación de los visitantes en las instalaciones.

“Integrar un enfoque de empatía hacia la vida silvestre en nuestra institución brinda a nuestro personal la oportunidad de desarrollar sus capacidades. Gracias a la financiación de la subvención ‘Advancing Empathy’, no solo estamos aumentando nuestra capacidad para conectar con más visitantes de forma más profunda, sino que también estamos invitando a nuestro personal a comprender su papel de manera más integral y el impacto que pueden generar. Nos entusiasma enormemente poder inspirar a otros zoológicos del país compartiendo lo que aprendemos a través de este proyecto sobre cómo capacitar eficazmente al personal para que desarrolle estrategias, señalización interpretativa y programas”, declaró Christine Eckles, CVA, Directora de Participación del Zoológico Blank Park.

Los proyectos incluidos en la ronda de subvenciones actual son: Arizona Center for Nature Conservation en Phoenix, Arizona; Oakland Zoo en Oakland, California; San Diego Wildlife Alliance en San Diego, California; Jacksonville Zoo & Botanical Gardens en Jacksonville, Florida; Lincoln Park Zoological Society en Chicago, Illinois; Blank Park Zoo en Des Moines, Iowa; Detroit Zoological Society en Detroit, Michigan; Saint Louis Zoo en Saint Louis, Missouri; Wildlife Conservation Society – Bronx Zoo en Nueva York, Nueva York; Roosevelt Park Zoo en Minot, Dakota del Norte; Akron Zoo en Akron, Ohio; Oklahoma City Zoological Trust en Oklahoma City, Oklahoma; y Hogle Zoo en Salt Lake City, Utah.

Uno de los principales objetivos del Programa de Subvenciones para el Fomento de la Empatía es permitir que los zoológicos y acuarios avancen con mayor rapidez y alcance en la promoción de iniciativas de empatía hacia la vida silvestre. Las lecciones aprendidas, así como las nuevas herramientas y recursos desarrollados por los beneficiarios, se distribuyen a través de la Red ACE for Wildlife, a la que se puede acceder gratuitamente en aceforwildife.org .

Se invita a los profesionales interesados ​​en aprender más sobre la conexión entre la empatía y la conservación de la vida silvestre a explorar la introducción en línea a la empatía de la Red ACE for Wildlife en introduction.aceforwildlife.org .