¡Por primera vez en los 126 años de historia del zoológico Woodland Park, dos buitres encapuchados, una especie en peligro crítico de extinción, consideran al zoológico su hogar!

Los nuevos buitres encapuchados ( Necrosyrtes monachus ) son una especie del África subsahariana. El macho, de casi un año, se llama Tutaonana (tu-ta-o-NAH-nah), que en suajili significa «hasta luego». La hembra cumplirá dos años este mes y se llama Kiara (ki-AH-rah), que en suajili significa «princesa».

La pareja se encuentra frente a los lobos de crin, donde rápidamente se han adaptado a su nuevo hogar y disfrutan comiendo su golosina favorita: albóndigas crudas.

Estas aves del Viejo Mundo sin duda asombrarán a los visitantes con su plumaje marrón oscuro y la piel fina y desnuda en la cabeza y el rostro que les da su apariencia de estar cubiertas de una capucha. ¡Además, lucen una impresionante envergadura de alas que supera los 1,5 metros!

Como carroñeros, a los buitres se les suele llamar «el equipo de limpieza de la naturaleza»; proporcionan un servicio ecosistémico esencial al consumir rápidamente los restos de animales, lo que ayuda a prevenir la propagación de enfermedades.

“Los buitres encapuchados son supervivientes extraordinarios y esenciales para un ecosistema saludable”, afirmó Shawn Pedersen, conservador de ornitología del zoológico Woodland Park. “Nos entusiasma dar la bienvenida a esta especie en peligro crítico de extinción al zoológico para despertar la curiosidad de nuestros visitantes y contribuir a garantizar el futuro de estas aves”.

Al igual que muchas especies de buitres en todo el mundo, la población de buitres encapuchados ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, convirtiéndolos en una de las aves más amenazadas de África. Esta especie, catalogada como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), sigue enfrentándose a diversos problemas, como el envenenamiento, la pérdida de hábitat, la disminución de sus fuentes de alimento y la caza furtiva.

La pareja llegó al zoológico de Woodland Park como parte del Plan de Supervivencia de Especies, un programa coordinado a través de la Asociación de Zoológicos y Acuarios para apoyar la población controlada de buitres encapuchados bajo cuidado humano.