Les presentamos a Goose, el nuevo felino del zoológico Woodland Park: un manul. El manul, también conocido como gato de Pallas, es originario de 16 países de Asia Central. Los visitantes pueden descubrir al nuevo manul en la sección al aire libre del Reptilario del zoológico. (Jeremy Dwyer-Lindgren/Woodland Park Zoo)

Esta especie de gato en particular no maúlla, pero tiene carácter y una cara de enfado que lo demuestra. Les presentamos al nuevo miembro del zoológico Woodland Park, un manul (pronunciado MAH-nool, que rima con cool) llamado Goose. Este felino macho llegó del zoológico de Columbus, Ohio, y acaba de cumplir dos años.

Basta con echarle un vistazo a la cara de este gato para pensar en un gato gruñón. Con su rostro plano, orejas separadas y pupilas redondas, este felino exhibe algunas de las expresiones más graciosas del reino felino.

Más conocido como gato de Pallas, manul es el nombre de este felino en idioma mongol. El zoológico Woodland Park recibió sus primeros manul, dos hembras, en 1992 como regalo del zoológico de Chongqing, en el marco del programa de hermanamiento entre Seattle y Chongqing. El último manul del zoológico Woodland Park falleció en 2005 por causas naturales relacionadas con la edad.

“Puede que la gente sienta curiosidad por su peculiar nombre, Goose, para un gato. Le pusieron ese nombre en su anterior hogar para que rimara con los nombres de su padre y su hermano: Moose y Roos-ter”, explicó Christine Verador, encargada del cuidado de los carnívoros en el zoológico Woodland Park. “Los manul son solitarios y reservados por naturaleza, y Goose no es la excepción. Si no ven esta carita graciosa de inmediato, tengan mucha paciencia: todavía se está adaptando a su nuevo hogar y los manul son expertos en esconderse. Exploren otras áreas del zoológico y vuelvan; seguro que lo verán en algún momento, ¡y valdrá la pena!”.

Goose habita en la zona exterior del Reino de los Reptiles. Se realizaron modificaciones en la exhibición para satisfacer las necesidades de la especie, incluyendo la adición de un área techada y nuevos troncos con ganchos incorporados para colgar diversos alimentos nutritivos y comederos interactivos, así como juguetes con resortes.

Los manul son similares en tamaño y peso a un gato doméstico: pesan hasta 4,5 kg y miden unos 66 cm de largo. Pueden parecer más grandes debido a su pelaje largo, hermoso y esponjoso. Con músculos robustos y una gruesa capa de grasa en todo el cuerpo, son bajos, como un liniero defensivo de fútbol americano. Y, al igual que los linieros, no son buenos corredores y no están preparados para correr largas distancias; se mantienen cerca del suelo usando sus patas cortas —las más cortas de todos los gatos— mientras acechan y emboscar a sus presas. En su entorno, los manul ayudan a controlar la población de roedores, alimentándose de pikas (pequeños mamíferos emparentados con las liebres y los conejos) y pequeños roedores como topillos y ratones.

Las poblaciones fragmentadas del robusto manul se extienden por las praderas y estepas montañosas de Asia Central, abarcando 16 países desde el este de Mongolia hasta el oeste de Irán, con poblaciones principales en Mongolia y China. Con un pelaje hermoso, largo y denso, estos felinos prefieren vivir en altitudes elevadas de hasta 4877 metros y prosperan en temperaturas extremas, especialmente en condiciones de frío intenso.

Esta especie de gato no maúlla. Según la Alianza Internacional para la Conservación del Gato de Pallas (PICA), sus vocalizaciones van desde siseos y gruñidos hasta un llamado inusual durante la época de reproducción. También se sabe que emiten graznidos, gruñidos y gorjeos entre sí.

El manul es una especie casi amenazada que enfrenta desafíos como la caza furtiva, la degradación y fragmentación de su hábitat, la pérdida de presas y el envenenamiento accidental por parte de los agricultores. Durante décadas, el zoológico Woodland Park ha colaborado con el Snow Leopard Trust, cuyo objetivo es salvar a los vulnerables leopardos de las nieves y sus hábitats, así como mejorar la vida de las personas que viven en los países de Asia Central donde habita el leopardo de las nieves. Dado que el área de distribución del manul coincide con la del leopardo de las nieves, el Trust fue una de las primeras organizaciones en documentarlos en varios países. Gran parte de su trabajo para salvar al leopardo de las nieves también beneficia al manul, y el Trust ayudó a formar PICA para impulsar acciones de conservación para esta especie.

El zoológico Woodland Park está desarrollando un Plan de Instalaciones a Largo Plazo para definir el futuro de su campus de 37 hectáreas durante los próximos 20 años, con el bienestar animal, la conservación, las experiencias extraordinarias, la accesibilidad, la inclusión y la sostenibilidad como pilares fundamentales. Una de las propuestas del plan, compartida recientemente con la comunidad como parte del proceso de participación pública, es una zona de las Tierras Altas Asiáticas que completaría el sendero existente Living Northwest Trail y añadiría hábitats para fauna silvestre resistente al invierno, como el leopardo de las nieves, el manul y el takin. Visite www.zoo.org/plan para obtener más información.

En los últimos meses, el zoológico ha incorporado una oleada de nuevos animales a su colección, entre los que se incluyen la hiena, la tortuga gigante de Aldabra, el buitre encapuchado, la cigüeña marabú y diversas especies de aves.