Hãy cùng gặp gỡ thành viên mới nhất của Vườn thú Woodland Park, Goose, một chú mèo Manul. Mèo Manul, hay còn gọi là mèo Pallas, có nguồn gốc từ 16 quốc gia ở Trung Á. Du khách có thể chiêm ngưỡng chú mèo Manul mới này tại khu vực ngoài trời của Khu vực Bò sát trong vườn thú. (Jeremy Dwyer-Lindgren/Vườn thú Woodland Park)

Loài mèo này có thể không kêu meow, nhưng nó lại có thái độ và khuôn mặt cau có để chứng minh điều đó. Hãy cùng gặp gỡ thành viên động vật mới nhất tại Vườn thú Woodland Park, một chú mèo manul (phát âm là MAH-nool, vần với “cool”) tên là Goose. Chú mèo đực này đến từ Vườn thú Columbus ở Ohio và vừa tròn 2 tuổi.

Chỉ cần nhìn thoáng qua khuôn mặt của mèo Manul là người ta dễ liên tưởng đến chú mèo cau có. Với khuôn mặt phẳng, đôi tai cách xa nhau và con ngươi tròn, giống mèo này thể hiện một số biểu cảm hài hước nhất trong thế giới loài mèo.

Thường được biết đến với tên gọi mèo Pallas, manul là tên của loài mèo này trong tiếng Mông Cổ. Vườn thú Woodland Park đã nhận được những con manul đầu tiên, gồm hai con cái, vào năm 1992 như một món quà từ vườn thú Trùng Khánh trong khuôn khổ Hiệp hội Thành phố kết nghĩa Seattle-Trùng Khánh. Con manul cuối cùng tại vườn thú Woodland Park đã qua đời vào năm 2005 do nguyên nhân liên quan đến tuổi già.

“Mọi người có thể tò mò về cái tên kỳ lạ của chú mèo này, Goose (Ngỗng). Ở nhà cũ, chú được đặt tên là Goose để vần với tên bố và anh trai: Moose (Sư Tử) và Roos-ter (Gà Trống)”, Christine Verador, Quản lý Chăm sóc Động vật ăn thịt tại Vườn thú Woodland Park cho biết. “Mèo Manul vốn sống đơn độc và kín đáo, và Goose cũng không ngoại lệ. Nếu bạn không thấy khuôn mặt ngộ nghĩnh này ngay lập tức, hãy kiên nhẫn – chú vẫn đang làm quen với ngôi nhà mới và mèo Manul rất giỏi ẩn nấp. Hãy khám phá các khu vực khác của vườn thú và quay lại, chắc chắn bạn sẽ thấy chú ấy vào một lúc nào đó, và điều đó sẽ rất đáng giá!”

Chú ngỗng Goose sống ở khu vực ngoài trời của Vườn thú bò sát. Chuồng nuôi đã được sửa đổi để đáp ứng nhu cầu của loài này, bao gồm việc bổ sung khu vực có mái che và các khúc gỗ mới có móc treo để treo nhiều loại thức ăn bổ dưỡng và máng ăn dạng trò chơi cũng như các đồ chơi lò xo tương tác.

Mèo Manul có kích thước và cân nặng tương tự như mèo nhà—nặng tới 4,5 kg với chiều dài trung bình 60 cm; chúng có thể trông lớn hơn do bộ lông dài, mềm mại và đẹp. Với cơ bắp chắc khỏe và một lớp mỡ dày khắp cơ thể, chúng có dáng người thấp sát mặt đất, giống như một hậu vệ trong bóng bầu dục. Và, cũng giống như các hậu vệ, chúng chạy kém và không có khả năng chạy đường dài; chúng giữ tư thế thấp sát mặt đất bằng đôi chân ngắn—ngắn nhất trong tất cả các loài mèo—trong khi rình rập và phục kích con mồi. Trong môi trường sống của chúng, mèo Manul giúp kiểm soát quần thể loài gặm nhấm, bằng cách ăn pika (loài động vật có vú nhỏ có họ hàng gần với thỏ rừng và thỏ nhà) và các loài gặm nhấm nhỏ như chuột đồng và chuột nhắt.

Các quần thể mèo rừng Manul khỏe mạnh phân bố rải rác khắp các thảo nguyên núi cao và thảo nguyên Trung Á—bao gồm 16 quốc gia từ Đông Mông Cổ đến Tây Iran và các quần thể chính ở Mông Cổ và Trung Quốc. Với bộ lông dài, dày và đẹp, những con mèo này thích sống ở độ cao lên đến 4.900 mét và phát triển tốt trong điều kiện nhiệt độ khắc nghiệt, đặc biệt là điều kiện băng giá.

Loài mèo này không kêu meo meo. Theo Liên minh Bảo tồn Quốc tế Mèo Pallas (PICA), tiếng kêu của chúng rất đa dạng, từ tiếng rít và tiếng gầm gừ đến một tiếng kêu khác thường trong mùa sinh sản. Chúng cũng thường kêu “honk”, gầm gừ và hót líu lo với nhau.

Manul là một loài gần bị đe dọa tuyệt chủng, đối mặt với nhiều thách thức như săn trộm bất hợp pháp, suy giảm môi trường sống và sự phân mảnh môi trường sống, mất nguồn thức ăn và ngộ độc do nông dân gây ra. Trong nhiều thập kỷ, Vườn thú Woodland Park đã hợp tác với Tổ chức Bảo tồn Báo tuyết (Snow Leopard Trust), tập trung vào việc cứu những con báo tuyết dễ bị tổn thương và môi trường sống của chúng, cũng như cải thiện cuộc sống của người dân sống ở các quốc gia Trung Á có báo tuyết sinh sống. Do phạm vi sinh sống của manul trùng lặp với báo tuyết, Tổ chức này là một trong những tổ chức đầu tiên ghi nhận sự hiện diện của chúng ở nhiều quốc gia. Phần lớn công việc cứu báo tuyết của họ cũng mang lại lợi ích cho manul, và Tổ chức này đã giúp thành lập PICA để thúc đẩy các hoạt động bảo tồn cho manul.

Vườn thú Woodland Park hiện đang xây dựng Kế hoạch Cơ sở vật chất Dài hạn để định hướng tương lai cho khuôn viên rộng 92 mẫu Anh của mình trong 20 năm tới, với các yếu tố phúc lợi động vật, bảo tồn, trải nghiệm độc đáo, khả năng tiếp cận và hòa nhập, cùng tính bền vững làm kim chỉ nam cho kế hoạch. Một ý tưởng được đề xuất trong kế hoạch đang được xây dựng, gần đây đã được chia sẻ với cộng đồng như một phần của quá trình tham gia ý kiến ​​công chúng, là khu vực Cao nguyên Châu Á, nhằm hoàn thiện Đường mòn Sinh thái Tây Bắc hiện có và bổ sung môi trường sống cho các loài động vật hoang dã chịu được mùa đông khắc nghiệt như báo tuyết, linh dương Manul và linh dương Takin. Truy cập www.zoo.org/plan để biết thêm thông tin.

Trong những tháng gần đây, vườn thú đã chào đón thêm nhiều loài động vật mới gia nhập gia đình của mình, bao gồm linh cẩu, rùa khổng lồ Aldabra, kền kền mào, cò marabou và nhiều loài chim khác.