Tại vườn thú Woodland Park, tiếng kêu của những chú linh cẩu đốm vang lên rộn ràng hơn bao giờ hết khi chúng lần đầu tiên xuất hiện! Hai con đực, Razi 3 tuổi và Mosi 1 tuổi, đã đến từ vườn thú Metro Richmond ở Moseley, Virginia. Sự xuất hiện của những chú linh cẩu mới này đánh dấu lần đầu tiên sau 25 năm, du khách có cơ hội hiếm hoi được chiêm ngưỡng và tìm hiểu về loài thú săn mồi tài giỏi, sống theo bầy đàn và thường bị hiểu lầm này.

Razi và Mosi sống trong môi trường sống liền kề với nơi sư tử sinh sống ở thảo nguyên châu Phi. Con linh cẩu đốm cuối cùng ở vườn thú là một con cái già tên Mara, đã nghỉ hưu vào năm 2001 trong một môi trường sống khuất cho đến khi qua đời ở tuổi 27.

Việc đưa linh cẩu trở lại là một phần trong kế hoạch ngắn hạn và dài hạn của Vườn thú Woodland Park nhằm đa dạng hóa các loài động vật tại vườn thú. “Động vật và con người có mối liên hệ mật thiết với nhau và tất cả các loài động vật đều đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái của chúng. Việc chăm sóc nhiều loài động vật khác nhau tại vườn thú giúp chúng ta làm nổi bật lịch sử tự nhiên của chúng, nhấn mạnh vai trò của chúng trong hệ sinh thái, cung cấp cái nhìn tổng quan về đa dạng sinh học và giúp du khách nuôi dưỡng lòng cảm thông đối với tất cả các loài động vật hoang dã,” Tiến sĩ Luis Neves, Quyền Giám đốc Vườn thú và Giám đốc cấp cao về Chăm sóc Động vật tại Vườn thú Woodland Park cho biết.

“Những con linh cẩu mới của chúng tôi còn nhỏ và khá nhút nhát. Khi chúng khám phá môi trường sống ngoài trời, chúng tôi vẫn tiếp tục cho phép chúng vào các hang trong nhà khuất tầm nhìn nếu chúng muốn rút lui, vì vậy cơ hội quan sát ban đầu có thể bị hạn chế,” Martin Ramirez, người phụ trách động vật có vú tại Vườn thú Woodland Park cho biết.

“Linh cẩu thường bị mang tiếng xấu trong phim ảnh và sách vở – bị coi là loài ăn xác thối. Tuy nhiên, trái ngược với quan niệm sai lầm này, linh cẩu là loài động vật rất thông minh và thú vị. Mặc dù có tiếng là loài ăn xác thối, linh cẩu đóng vai trò quan trọng như một trong những loài săn mồi hàng đầu và là đội dọn dẹp xác thối của châu Phi,” Ramirez nói. “Razi và Mosi sẽ mang đến cho du khách cơ hội hiếm hoi để hiểu thêm về thế giới phức tạp của chúng.”

Linh cẩu sống trong các nhóm xã hội vô cùng phức tạp được gọi là thị tộc, có thể lên đến 130 cá thể. Không giống như các bầy sói, thường là các nhóm gia đình do một cặp đôi đầu đàn dẫn đầu, thị tộc linh cẩu có một hệ thống phân cấp thống trị nghiêm ngặt. Con cái thống trị nhóm, và ngay cả con cái có thứ hạng thấp nhất cũng có thứ hạng cao hơn con đực có thứ hạng cao nhất; linh cẩu con thừa hưởng thứ hạng xã hội của mẹ chúng. Các thành viên trong thị tộc săn mồi đơn độc hoặc theo nhóm nhỏ và bảo vệ lãnh thổ cũng như hang ổ chung của chúng khỏi sư tử và các thị tộc linh cẩu khác.

Linh cẩu có nhiều loại âm thanh khác nhau, đặc biệt là tiếng cười khúc khích kỳ lạ nổi tiếng, khiến chúng được mệnh danh là “linh cẩu cười”. Trong khi tiếng kêu giúp theo dõi các thành viên trong đàn, tiếng cười thường báo hiệu sự căng thẳng cao độ, cạnh tranh hoặc nỗi sợ hãi khi không có thức ăn.

Với đôi chân trước dài và chân sau ngắn hơn, chúng có thể chạy với tốc độ lên đến 37 dặm/giờ và sẽ đuổi theo con mồi trong khoảng cách rất xa. Chúng là những thợ săn cừ khôi, với sức mạnh hàm vượt xa đối thủ nổi tiếng của chúng, sư tử, và hàm răng chắc khỏe để nghiền nát móng guốc và xương mà các loài săn mồi khác không thể xử lý được.

Linh cẩu đốm được tìm thấy khắp vùng cận Sahara ở châu Phi, chỉ vắng mặt ở những sa mạc khô cằn nhất, những ngọn núi cao nhất và những khu rừng mưa rậm rạp nhất. Chúng thậm chí còn sinh sống thành công ở các thành phố, chẳng hạn như Addis Ababa ở Ethiopia, giống như chó sói đồng cỏ địa phương ở khu vực Seattle. Tuy nhiên, ở hầu hết các khu vực sinh sống, chúng phải đối mặt với mối đe dọa từ việc săn bắn và trả thù vì giết hại gia súc, điều đó có nghĩa là chúng chủ yếu bị giới hạn trong các công viên quốc gia và khu bảo tồn.