今年是华盛顿州鱼类与野生动物管理局与伍德兰公园动物园为拯救华盛顿州濒危西部池龟所做的35年不懈努力。最近，这两个组织将37只幼龟放归当地保护区，数量又迎来了增长。

这些被释放的海龟是西部池塘海龟恢复项目的一部分。每年夏天，华盛顿州鱼类和野生动物管理局（WDFW）的生物学家会从野生巢穴中取回这些卵，带到动物园进行孵化和孵化。在动物园的凯茜·赫尔齐格西北基地，动物饲养员们会抚养幼崽数月，喂养它们丰富且营养丰富的鱼类、蚯蚓及其他高蛋白食物。

西部池龟的寿命可达50年。虽然海龟的特征是生长缓慢，但它们的生长速度也很慢。“西部池龟需要10到12年才能达到性成熟。很少有幼龟能在野外长大成年。没有干预，这些种群很可能无法恢复，“伍德兰公园动物园动物馆长艾琳·沙利文说。

孵化时大小约为25美分硬币的微小，在动物园动物护理团队的照料下，获得提前的起步机会，整个冬季在远离捕食者的环境中安全喂养。目标是让达到2到3盎司的适宜体重——这是一个适合逃离入侵牛蛙嘴巴的大小，牛蛙会吃掉幼鱼池塘龟。

一旦海龟足够大并确认健康，它们会被放归州内受保护的池塘，进入生活的下一阶段：生活在受保护的湿地中，可以浸入植被中，晒太阳在树干上，在泥滩中游泳，并以昆虫、两栖动物和水生植物为食。随后，WDFW的生物学家对海龟进行监测。

为了帮助这些稀有的池龟恢复到自然栖息地，恢复工作者每年都会投入现场。WDFW会在成年雌性西部池龟上安装发射器，并在产卵季节每两小时监测一次，以确定它们的产卵地点。巢穴设有保护性围栏，帮助防止捕食者吃掉蛋。初夏时节，蛋和幼鸟会被采集并运送到伍德兰公园动物园和俄勒冈动物园，在那里它们可以安全地生长。

在过去大约15年里，一种新兴且毁灭性的贝壳病影响了超过80%的野生种群，威胁着数十年的恢复进展。已知会导致龟壳出现病变，严重病例可能导致体能下降甚至死亡。芝加哥谢德水族馆和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校正从微生物和病理学角度研究该病，以更好地理解其起源及环境因素可能扮演的角色。

过去三十年间的协作恢复工作已使超过2300只海龟得以起步，并在该州的两个地区——普吉特湾和哥伦比亚河峡谷——重新建立了自我维持的种群。调查显示，大约有800只龟——包括头起龟和野生孵化龟——存活并持续繁衍。

除了先发行动外，WDFW及其合作伙伴还致力于保护和恢复栖息地，管理入侵动植物物种，开展研究以促进恢复并提高公众对该物种困境的认识。

西部池龟（Actinemys marmorata）有助于平衡当地湿地生态系统。1990年，华盛顿州仅剩约150只西部池龟，分布在两个种群中，该物种几乎灭绝。1991年，伍德兰公园动物园与华盛顿州鱼类及野生动物部联手发起“先行启动计划”，共同回收西部池塘龟。1993年，州政府将西部池龟列为濒危物种。2000年，俄勒冈动物园加入了恢复团队，多年来，其他非营利组织、政府机构和私人合作伙伴也为这一多机构保护项目做出了贡献。

“拯救西部池龟是一段坚韧的故事。这些海龟虽然小，但非常顽强。它们是湿地健康的指标，会循环利用养分，同时既是捕食者也是猎物。我们必须保持保护这些爬行动物的正轨，让它们在受保护的湿地中持续成长并繁荣发展，“沙利文补充道。

缓慢，但稳定

• 在地球上基本未曾改变地存在了2.2亿年，并且幸存了导致恐龙灭绝的大规模灭绝。这些古老幸存者如今正面临着巨大的灭绝危机，近50%的已知海龟物种被列为极危或濒危。事实上，这个极其多样化的动物群体灭绝速度超过了任何其他陆生脊椎动物群。
• 海龟面临的主要威胁包括适宜栖息地的丧失和退化、过度捕捞、与入侵物种的竞争以及非法宠物贸易。其他对海龟种群的威胁还包括入侵的牛蛙捕食和植物，以及不当使用全地形车。
• 通过观察池龟觅食，生物学家发现西部池龟会在水中吞食所有食物，似乎无法在空气中吞食！

帮助拯救海龟，保持它们当地栖息地的清洁和健康

• 支持伍德兰公园动物园及其他致力于保护濒危海龟的组织。
• 切勿将不受欢迎的家里或教室宠物、动物或植物放归野外，如河流、溪流、湖泊或雨水池。大多数不受欢迎的宠物在野外无法存活，甚至可能在死亡前受苦。即使它能存活下来，可能会对环境造成危害。
• 通过消除园艺中的农药，减少对海龟栖息地的污染。
• 正确处理垃圾。
• 需要重新安置水生宠物时，请联系救助组织。
• 志愿者清理当地栖息地。