“Một câu chuyện bảo tồn thành công là câu chuyện mà bạn giúp mọi người hiểu được giải pháp và sau đó trao quyền cho họ thực hiện giải pháp đó.”

Lúc 5 giờ sáng năm 1988, Rob Liddell đã thức dậy được một lúc. Là một bác sĩ đang trong quá trình đào tạo để trở thành bác sĩ chẩn đoán hình ảnh, anh ấy đang miệt mài ôn tập cho kỳ thi chứng chỉ hành nghề. Mệt mỏi nhưng đầy quyết tâm, anh ấy xem một hình ảnh chụp X-quang giải phẫu cơ thể người và dừng lại để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nó. Suy nghĩ của anh ấy lan man sang động vật, và anh ấy tự hỏi hình ảnh chụp X-quang giải phẫu động vật sẽ như thế nào.

Được truyền cảm hứng, ông gửi thư cho đội ngũ chăm sóc sức khỏe động vật của Vườn thú Woodland Park và vài ngày sau, một bác sĩ thú y mời Rob đến gặp ông tại vườn thú. Điều bắt đầu từ sự tò mò đã trở thành một mối quan hệ hợp tác có tầm ảnh hưởng kéo dài gần bốn thập kỷ và mãi mãi nâng cao chất lượng chăm sóc động vật từ Seattle đến những khu rừng mây ở Papua New Guinea.

“Có thể nói, chúng tôi đã có một mối quan hệ cộng sinh, cùng nhau cải thiện việc chăm sóc động vật tại sở thú bằng cách hợp tác,” Rob nhận xét khi nhớ lại cuộc gặp gỡ ban đầu đó.

Trong nhiều năm qua, chuyên môn y tế của Rob đã giúp thay đổi cách thức chăm sóc chẩn đoán cho động vật tại Vườn thú Woodland Park. Từ việc tư vấn về các trường hợp y tế phức tạp đến việc thực hiện chụp CT cho khỉ đột và các loài khác, anh ấy đã dành vô số giờ tình nguyện để hỗ trợ sức khỏe và phúc lợi của các loài động vật lớn nhỏ.

Sự cống hiến của Tiến sĩ Liddell vượt xa lĩnh vực thú y. Bên cạnh công việc tình nguyện trong Hội đồng quản trị của vườn thú và hiện là Giám đốc danh dự, ông Rob vẫn luôn là người ủng hộ kiên định cho sứ mệnh của vườn thú, giúp tăng cường các nỗ lực bảo tồn ở cấp địa phương và toàn cầu.

Một trải nghiệm có ảnh hưởng lớn, định hình nên sự tận tâm của anh ấy đối với công tác bảo tồn, bắt đầu khi Rob đang thực hiện chụp CT cho một con chuột túi cây Matschie. Trong quá trình thực hiện, người chăm sóc động vật hỗ trợ anh ấy đã đề cập rằng chuột túi cây có khả năng sẽ tuyệt chủng trong tự nhiên. Thông tin đáng lo ngại đó đã in sâu vào tâm trí anh.

Vài năm sau, Rob biết được rằng Tiến sĩ Lisa Dabek đã thành lập Chương trình Bảo tồn Chuột túi cây để bảo vệ loài này và môi trường sống rừng mây của chúng, và anh biết mình muốn giúp đỡ.

Kể từ đó, anh ấy đã đến Papua New Guinea bốn lần với tư cách là thành viên của Sáng kiến ​​Sức khỏe Toàn diện (One Health Initiative), một nhóm các chuyên gia y tế tình nguyện giúp giải quyết các nhu cầu chăm sóc sức khỏe, cung cấp giáo dục sức khỏe và hỗ trợ tương lai tốt đẹp hơn cho các cộng đồng địa phương trong khu vực này. Đối với Rob, bảo tồn và phúc lợi cộng đồng luôn song hành với nhau.

“Chúng tôi đang cố gắng mang lại tiếng nói cho những người sống ở đó,” ông nói.

Ngoài việc giúp cải thiện sức khỏe của người dân địa phương, Rob còn đánh giá sức khỏe của loài chuột túi cây. Điều này bao gồm việc mang các máy chụp X-quang và siêu âm chạy bằng pin vào các khu rừng mây nơi chúng sinh sống. Việc giữ cho chúng hoạt động trong mưa và độ ẩm cao không phải là điều dễ dàng nhưng giúp hiểu sâu hơn về loài động vật đang có nguy cơ tuyệt chủng này.

Nhân dịp Chương trình Bảo tồn Chuột túi trên cây kỷ niệm 30 năm thành lập, câu chuyện của Rob là một lời nhắc nhở mạnh mẽ về những điều có thể đạt được khi mọi người cùng nhau bảo vệ động vật hoang dã. Anh tin rằng việc bảo tồn động vật hoang dã bền vững bắt đầu từ giáo dục và luôn biến niềm tin này thành hành động thực tiễn.

Ông nhận định: “Một câu chuyện bảo tồn thành công là câu chuyện mà bạn giúp mọi người hiểu được giải pháp và sau đó trao quyền cho họ thực hiện giải pháp đó”.

Niềm tin tương tự đã truyền cảm hứng cho Rob và vợ anh, Tiến sĩ Marti Liddell, hỗ trợ Chương trình Thực tập Mùa hè của Vườn thú Woodland Park, chương trình ưu tiên những sinh viên thuộc nhóm thiểu số trong các ngành nghề bảo tồn. Bằng cách giúp những người trẻ tự tin hơn và có kinh nghiệm học hỏi những kỹ năng mới, họ đang đầu tư vào thế hệ lãnh đạo, nhà giáo dục và nhà khoa học tương lai, những người sẽ góp phần cứu sống các loài động vật.

Họ đánh giá cao cam kết của vườn thú đối với công tác giáo dục, và cách mà các nhân viên truyền cảm hứng cho du khách và lẫn nhau để tạo ra những thay đổi tích cực cho động vật hoang dã, môi trường và cộng đồng của họ.

“Vườn thú là thành quả của những người làm việc ở đây, và nó có ý nghĩa và tầm ảnh hưởng lớn. Nó đang góp phần làm cho thế giới tốt đẹp hơn”, Rob nói.

Những gì bắt đầu từ một khoảnh khắc tò mò không ngủ cách đây gần 40 năm đã phát triển thành cả một cuộc đời cống hiến, hào phóng và tạo ảnh hưởng.

Nhờ chuyên môn, khả năng lãnh đạo và sự tận tâm không lay chuyển đối với giáo dục và bảo tồn, Rob đã giúp cải thiện cuộc sống của động vật và con người trên toàn thế giới. Vườn thú Woodland Park vô cùng biết ơn Rob và Marti Liddell vì vô số đóng góp của họ trong việc củng cố sứ mệnh của chúng tôi và cho thấy những điều khả thi khi sự tò mò dẫn đến sự hợp tác, và sự hợp tác dẫn đến những thay đổi bền vững.

“Có rất nhiều cách để đóng góp—thông qua thời gian, tài năng và hỗ trợ tài chính—cho các tổ chức đang tạo ra sự khác biệt thực sự.”

Khi Madeline Haydon giúp tìm nhà cho hai con rùa khổng lồ Aldabra, đó chỉ là chương mới nhất trong cam kết suốt đời của bà nhằm tạo ra sự khác biệt có ý nghĩa trong cộng đồng.

Là con gái của những người tị nạn đã cùng cô và các anh chị em chạy trốn khỏi chiến tranh Việt Nam, Madeline lớn lên với sự thấu hiểu về lòng kiên cường và tầm quan trọng của việc giúp đỡ người khác thành công. Ngày nay, những giá trị đó định hướng mọi việc cô làm, từ hoạt động từ thiện đến việc hỗ trợ bảo tồn động vật hoang dã.

Niềm khao khát tạo ra những thay đổi tích cực cho mọi người đã thôi thúc Madeline sáng lập Nutpods, thương hiệu kem pha cà phê làm từ thực vật có trụ sở tại Bellevue, Washington. Là người sáng lập và tạo ra sản phẩm này, cô tự hào đã tạo ra một lựa chọn lành mạnh thay thế cho sản phẩm mà mọi người sử dụng hàng ngày.

Sau khi phát triển thành công và gần đây bán lại doanh nghiệp của mình, Madeline đã chuyển sự chú ý sang việc thúc đẩy những mục tiêu mà cô cho là quan trọng nhất. Từ việc thành lập quỹ học bổng cho sinh viên đại học thế hệ đầu tiên đến việc khởi xướng các sáng kiến ​​tạo ra nhiều cơ hội hơn cho phụ nữ trong kinh doanh, cô đang nỗ lực tạo ra tác động có ý nghĩa bằng cách mở ra những cánh cửa cho các thế hệ tương lai.

Cam kết tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn đó không chỉ giới hạn ở con người mà còn mở rộng ra thế giới tự nhiên. Một trong những hành động từ thiện gần đây nhất của bà đã truyền cảm hứng và mang lại hy vọng mới cho một cặp rùa khổng lồ Aldabra.

“Chúng tôi biết được có một cơ sở tư nhân đang tìm kiếm một mái nhà mới cho những con rùa Aldabra của họ. Những sinh vật hiền lành khổng lồ này, từng bị săn bắt đến mức gần tuyệt chủng và là một loài dễ bị tổn thương, cần một mái nhà mới phù hợp và có kiến ​​thức chuyên môn, nơi có thể chăm sóc chúng suốt quãng đời còn lại,” Madeline chia sẻ.

Là một người nhiệt huyết bảo vệ môi trường, Madeline đã được truyền cảm hứng bởi khả năng của Vườn thú Woodland Park trong việc nuôi dưỡng lòng trắc ẩn đối với động vật hoang dã, đồng thời cung cấp những cách thiết thực để du khách có thể giúp bảo vệ động vật và môi trường sống của chúng.

Với quyết tâm đảm bảo những con rùa sẽ có một mái nhà vĩnh viễn giúp chúng phát triển khỏe mạnh, Madeline và chồng cô, Geoff, đã giúp giải cứu và hiến tặng chúng cho vườn thú chăm sóc.

“Chúng tôi rất vui khi tạo điều kiện cho cuộc giải cứu này và cho chúng cơ hội trở thành những động vật đại sứ cho Vườn thú Woodland Park, nơi chúng có thể khuyến khích sự tò mò, lòng trắc ẩn và sự tôn trọng đối với động vật hoang dã. Đây là một cơ hội tuyệt vời cho tất cả những ai có thể không bao giờ có cơ hội đến thăm chúng trong môi trường sống tự nhiên của chúng ở đảo Aldabra thuộc Seychelles,” bà nhận xét.

Hôm nay, khách tham quan có cơ hội gặp gỡ hai con rùa, Mary 23 tuổi và Elise 15 tuổi, tại khu Wild Encounters mới của vườn thú và tạo nên những mối liên kết ý nghĩa như Madeline đã mô tả.

Qua việc chia sẻ câu chuyện của mình, Madeline hy vọng sẽ khuyến khích những người khác tham gia vào các tổ chức đang nỗ lực cải thiện cộng đồng của họ.

“Bạn không cần phải sở hữu khối tài sản tỷ đô để tham gia và hỗ trợ các tổ chức phi lợi nhuận đang làm những công việc ý nghĩa,” Madeline nói. “Tôi không muốn mọi người đứng ngoài cuộc và tự nhủ: ‘Mình chắc chắn không thuộc tầng lớp giàu có đó.’ Có rất nhiều cách để đóng góp – thông qua thời gian, tài năng và hỗ trợ tài chính – cho các tổ chức đang tạo ra sự khác biệt thực sự.”

Xin cảm ơn Madeline vì sự hỗ trợ hào phóng của bà dành cho Vườn thú Woodland Park và cam kết bảo tồn động vật hoang dã. Bà giúp đảm bảo một tương lai tươi sáng hơn cho con người và môi trường, đồng thời thúc đẩy nỗ lực của vườn thú trong việc thu hút cộng đồng tham gia bảo vệ sự đa dạng sinh học trên Trái đất.

“Khi bạn là người bảo vệ quyền động vật, bạn là người đứng lên bênh vực những sinh vật không thể tự lên tiếng bảo vệ mình. Bạn có thể là một phần của tiếng nói tạo nên sự thay đổi.”

Từ thời thơ ấu, động vật đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc sống của Nolan và Joyce Schmidt. Những trải nghiệm thời thơ ấu của họ hoàn toàn khác biệt, Joyce lớn lên ở một trang trại bao quanh bởi mèo và các loài vật nuôi trong chuồng, còn Nolan thì gặp gấu trong những chuyến đi câu cá ở Alaska. Tuy nhiên, cả hai đều phát triển một sự trân trọng chung đối với thiên nhiên và tình yêu suốt đời dành cho động vật, đặc biệt là mèo.

“Chúng tôi yêu tất cả các loại mèo, dù lớn hay nhỏ. Cả đàn mèo ở đây đều tuyệt vời,” Nolan nói.

Niềm đam mê này đã định hình cuộc sống cá nhân và nghề nghiệp của họ. Thật phù hợp, Joyce là một bác sĩ thú y, biến tình yêu động vật từ thời thơ ấu thành một sự nghiệp tận tâm chăm sóc chúng. Là chủ sở hữu của Phòng khám Thú y Camano, gia đình Schmidt giúp đỡ động vật mỗi ngày.

“Chúng ta phải đoàn kết ủng hộ ý tưởng rằng chúng ta muốn mọi thứ tốt đẹp hơn, và chúng ta muốn tạo ra sự khác biệt khi còn ở đây,” Nolan nhấn mạnh.

Với niềm tin đó, họ bắt đầu tập trung hoạt động từ thiện của mình vào những lĩnh vực có thể tạo ra tác động lớn nhất đến sự sống còn của các loài mèo lớn, đặc biệt là hổ. Sau khi phát hiện ra rằng Vườn thú Woodland Park sẽ sử dụng các khoản quyên góp của họ một cách minh bạch và hiệu quả, họ đã không cần tìm kiếm đâu xa nữa.

“Chúng tôi rất thích đến thăm sở thú, và chúng tôi yêu thích những loài mèo lớn ở đó. Đó là sự kết hợp hoàn hảo,” Joyce chia sẻ.

Họ cũng rất vui mừng khi biết rằng hoạt động của vườn thú không chỉ giới hạn trong khuôn viên 92 mẫu Anh, mà còn hỗ trợ các nỗ lực bảo tồn thực địa tại địa phương và trên toàn thế giới.

Joyce và Nolan bắt đầu biến niềm đam mê với loài hổ thành hành động thiết thực bằng cách hỗ trợ Dự án Bảo tồn Hổ Mã Lai, mà họ biết rằng sẽ giúp cứu không chỉ những loài động vật yêu thích của họ mà còn cả các loài động vật hoang dã khác nữa.

“Bằng cách bảo tồn các loài mèo hoang dã có kích thước lớn, chúng ta cũng đang bảo tồn môi trường sống của chúng và tất cả các sinh vật cùng chung hệ sinh thái đó,” Joyce nói.

Được khởi xướng vào năm 2012 thông qua sự hợp tác giữa Vườn thú Woodland Park, Panthera và Rimba, Dự án Bảo tồn Hổ Mã Lai giúp bảo vệ hổ Mã Lai trong và xung quanh Vườn quốc gia Taman Negara ở bán đảo Malaysia. Đội ngũ nhân viên chương trình làm việc với Cục Động vật hoang dã và Vườn quốc gia Malaysia cùng các cơ quan và tổ chức phi lợi nhuận khác để ngăn chặn nạn săn trộm, giảm thiểu xung đột giữa hổ và con người, và khôi phục môi trường sống của hổ bằng cách bảo vệ rừng và kết nối các hành lang động vật hoang dã.

Hiện nay, chương trình đang cho thấy những tiến bộ ổn định. Các nhóm dự án tại Malaysia đã xác nhận sự hiện diện đáng kể của quần thể hổ Mã Lai trong Vườn quốc gia Taman Negara, bắt giữ và truy tố thành công những kẻ săn trộm, đồng thời giám sát từng cá thể hổ và các loài động vật hoang dã khác bằng cách sử dụng camera từ xa.

Tất cả những điều này sẽ không thể thực hiện được nếu không có sự đóng góp từ những người như Nolan và Joyce. Bên cạnh sự đóng góp cá nhân, Phòng khám thú y Camano còn tài trợ cho Quỹ Tác động Bảo tồn Loài của sở thú trong Ngày Quyên góp Vì Động vật và sẽ đóng góp số tiền tương đương với mỗi đô la được quyên góp.

Qua nhiều năm, Nolan và Joyce đã chia sẻ niềm đam mê với loài hổ cho các con của họ, Delaney và Rodger. Hai đứa trẻ đều rất hào hứng mỗi khi đến thăm sở thú và nhất quyết đòi vào khu vực nuôi hổ ngay khi vừa đến nơi.

Chứng kiến ​​sự hào hứng và tình yêu của con cái họ dành cho hổ đã trở thành một lời nhắc nhở mạnh mẽ về tầm quan trọng của việc bảo vệ những loài động vật tuyệt vời này và tầm quan trọng của việc không nên chần chừ mà phải hành động ngay.

“Khi bạn là người bảo vệ quyền động vật, bạn là người đứng lên bênh vực những sinh vật không thể tự lên tiếng bảo vệ mình. Bạn có thể là một phần của tiếng nói tạo nên sự thay đổi,” Nolan nhận xét.

Xin chân thành cảm ơn Nolan và Joyce vì sự hỗ trợ tuyệt vời của hai người dành cho các loài động vật tại Vườn thú Woodland Park và Dự án Bảo tồn Hổ Mã Lai. Sự tận tâm của hai người đang giúp bảo vệ động vật hoang dã và môi trường sống cho các thế hệ mai sau.

“Hãy nghĩ ra ý tưởng về những việc bạn muốn làm để gây quỹ cho những nơi như sở thú, dù đó là bán nước chanh hay bán đồ cũ. Và rồi… cứ thế mà làm thôi!”

Vào một buổi chiều hè nắng đẹp, bạn có thể bắt gặp một nhóm bạn trẻ đứng tự hào sau một gian hàng bày bán đầy ắp những sản phẩm thủ công tự làm, mỗi món đồ đều được tạo ra với một mục đích lớn lao hơn. Những học sinh này là thành viên của Bright Future Network, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên giúp đỡ các em học sinh khám phá niềm đam mê và xây dựng kỹ năng để thành công trong thế giới công nghệ hiện đại. Thông qua Chương trình CEO Trẻ của mạng lưới, các em được tham gia vào những bài học thực tiễn về lãnh đạo, hợp tác, sáng tạo và giải quyết vấn đề.

Các em học sinh tiểu học và trung học Ethan, Iris, Justin và Quinland tham gia chương trình này và đang học hỏi trực tiếp tầm quan trọng của việc đóng góp cho cộng đồng.

Mỗi mùa hè, sinh viên tham gia chương trình đều tự tổ chức các phiên chợ cộng đồng của riêng mình. Từ việc lên ý tưởng sản phẩm và xác định số lượng mặt hàng cần sản xuất đến việc trò chuyện với người mua tiềm năng, họ học được tất cả về kế hoạch và sự tự tin cần thiết để chia sẻ sản phẩm của mình với công chúng. Gần đây, khách tham quan phiên chợ của họ đã được chiêm ngưỡng nhiều sản phẩm đầy màu sắc, bao gồm slime, móc khóa hình động vật và hộp quà bí ẩn!

“Chúng tôi rất vui trong quá trình làm ra và bán sản phẩm, cũng như khi được gặp gỡ những người mới,” các sinh viên cho biết.

Trên hành trình đó, họ tích lũy được các kỹ năng kinh doanh có thể mang theo đến tuổi trưởng thành và trải nghiệm niềm vui khi đóng góp cho cộng đồng.

“Hoàn thành mọi thứ và khi mọi người mua sản phẩm của chúng tôi, chúng tôi cảm thấy mình đã đạt được điều gì đó thực sự tốt đẹp. Ngoài ra, thật tuyệt khi biết rằng chúng tôi có thể giúp đỡ động vật theo cách này,” họ chia sẻ.

Ngoài việc trang bị cho các em những kỹ năng kinh doanh quý giá, chương trình Junior CEO còn giúp các em hiểu được tầm quan trọng của hoạt động từ thiện, vì cả nhóm sẽ được quyết định quyên góp lợi nhuận thu được từ mỗi thị trường mà họ tham gia.

Mùa hè năm ngoái, tình yêu động vật và những kỷ niệm đẹp khi đến thăm Vườn thú Woodland Park đã truyền cảm hứng cho họ quyết định quyên góp số tiền khó nhọc kiếm được của mình để giúp chăm sóc động vật tại vườn thú. Từ côn trùng đến thỏ rừng đến gấu trúc đỏ, mỗi người đều có tình yêu riêng dành cho những loài vật khác nhau, điều đó thúc đẩy họ giúp bảo vệ động vật hoang dã và môi trường.

Ở độ tuổi còn rất trẻ, những nhà lãnh đạo tương lai này đã hiểu tầm quan trọng của việc bảo vệ môi trường đối với sức khỏe của con người và động vật, đồng thời nhận ra rằng hành động của họ “… có thể truyền cảm hứng cho người khác làm điều tương tự.”

Họ cũng chia sẻ một số lời động viên dành cho các bạn trẻ khác muốn tạo ra sự khác biệt cho động vật:

“Hãy nghĩ ra ý tưởng về những việc bạn muốn làm để gây quỹ cho những nơi như sở thú, dù đó là bán nước chanh hay bán đồ cũ. Và rồi… cứ thế mà làm thôi!”

Cảm ơn Ethan, Iris, Justin và Quinland cùng tất cả các nhà lãnh đạo trẻ khác tại Bright Future Network. Niềm đam mê, sự sáng tạo và cam kết của các bạn trong việc giúp đỡ động vật hoang dã thật đáng khích lệ, và là lời nhắc nhở ý nghĩa rằng mọi người ở mọi lứa tuổi đều có thể tạo ra sự khác biệt cho thế giới tự nhiên.