“Una historia de conservación exitosa es aquella en la que se ayuda a las personas a comprender una solución y luego se les capacita para llevarla a cabo.”

Son las 5:00 de la mañana de 1988 y Rob Liddell lleva despierto un buen rato. Como médico en prácticas que se prepara para ser radiólogo diagnóstico, ha estado inmerso en el estudio para sus exámenes de certificación. Exhausto pero decidido, estudia una radiografía de anatomía humana y se detiene a admirar su belleza. Sus pensamientos se desvían hacia los animales y se pregunta cómo se compararía una radiografía de anatomía animal.

Inspirado por la idea, envió una carta al equipo de salud animal del zoológico Woodland Park y, pocos días después, un veterinario invitó a Rob a reunirse con él en el zoológico. Lo que comenzó como una simple curiosidad se convertiría en una fructífera colaboración que duraría casi cuatro décadas y que elevaría para siempre el cuidado de los animales, desde Seattle hasta los bosques nubosos de Papúa Nueva Guinea.

“Teníamos una especie de simbiosis, por así decirlo, que consistía en mejorar el cuidado de los animales del zoológico trabajando juntos”, comenta Rob al recordar aquella primera reunión.

A lo largo de los años, la experiencia médica de Rob ha contribuido a transformar la forma en que los animales reciben atención diagnóstica en el zoológico Woodland Park. Desde asesorar en casos médicos complejos hasta realizar tomografías computarizadas a gorilas y otras especies, ha dedicado incontables horas de voluntariado para velar por la salud y el bienestar de animales de todos los tamaños.

El compromiso del Dr. Liddell se ha extendido mucho más allá de la medicina veterinaria. Además de su labor voluntaria en la Junta Directiva del zoológico y ahora como Director Emérito, Rob ha sido un firme defensor de la misión del zoológico, contribuyendo a fortalecer los esfuerzos de conservación a nivel local y global.

Una experiencia que marcó su dedicación a la conservación comenzó cuando Rob realizaba una tomografía computarizada a un canguro arborícola de Matschie. Durante el procedimiento, el cuidador de animales que lo asistía mencionó que los canguros arborícolas probablemente se extinguirían en estado salvaje. Esa inquietante información se le quedó grabada.

Unos años más tarde, Rob se enteró de que la Dra. Lisa Dabek había fundado el Programa de Conservación del Canguro Arborícola para proteger la especie y su hábitat de bosque nuboso, y supo que quería ayudar.

Desde entonces, ha viajado a Papúa Nueva Guinea cuatro veces como parte de la Iniciativa Una Salud, un equipo de profesionales médicos voluntarios que ayudan a abordar las necesidades de atención médica, brindar educación sanitaria y apoyar un futuro mejor para las comunidades locales de esta región. Para Rob, la conservación y el bienestar comunitario van de la mano.

“Estamos tratando de dar voz a las personas que viven allí”, dice.

Además de contribuir a mejorar la salud de la población local, Rob también evalúa la salud de los canguros arborícolas. Para ello, lleva equipos de rayos X y ultrasonidos a batería a los bosques nubosos donde habitan. Mantenerlos funcionando bajo la lluvia y la humedad no es tarea fácil, pero ayuda enormemente a comprender mejor esta especie en peligro de extinción.

Mientras el Programa de Conservación del Canguro Arborícola celebra su 30.º aniversario, la historia de Rob sirve como un poderoso recordatorio de lo que se puede lograr cuando las personas se unen para proteger la vida silvestre. Él cree que la conservación duradera de la vida silvestre comienza con la educación y constantemente pone esta convicción en práctica.

“Una historia de conservación exitosa es aquella en la que se ayuda a la gente a comprender una solución y luego se les da el poder para llevarla a cabo”, señala.

Esta misma convicción inspira a Rob y a su esposa, la Dra. Marti Liddell, a apoyar el Programa de Pasantías de Verano del Zoológico Woodland Park, que prioriza a estudiantes de grupos subrepresentados en las carreras de conservación. Al ayudar a los jóvenes a ganar confianza y adquirir experiencia en el aprendizaje de nuevas habilidades, están invirtiendo en la próxima generación de líderes, educadores y científicos dedicados a la conservación de especies.

Valoran el compromiso del zoológico con la educación y cómo el personal inspira a los visitantes y entre sí para generar un cambio positivo para la vida silvestre, el medio ambiente y sus comunidades.

“El zoológico es fruto del trabajo de las personas que trabajan aquí, y es algo significativo y trascendental. Está haciendo del mundo un lugar mejor”, dice Rob.

Lo que comenzó como un momento de curiosidad durante una noche de insomnio hace casi 40 años se ha convertido en toda una vida de servicio, generosidad e impacto.

Gracias a su experiencia, liderazgo y compromiso inquebrantable con la educación y la conservación, Rob ha contribuido a mejorar la vida de animales y personas en todo el mundo. El zoológico Woodland Park agradece profundamente a Rob y Marti Liddell por las innumerables maneras en que han fortalecido nuestra misión y demostrado lo que es posible cuando la curiosidad impulsa la colaboración, y la colaboración genera un cambio duradero.

“Hay muchísimas maneras de contribuir —a través del tiempo, el talento y el apoyo financiero— a organizaciones que están marcando una verdadera diferencia.”

Cuando Madeline Haydon ayudó a encontrar un hogar para dos tortugas gigantes de Aldabra, fue solo el capítulo más reciente de un compromiso de toda la vida para marcar una diferencia significativa en su comunidad.

Hija de padres refugiados que huyeron de la guerra de Vietnam con ella y sus hermanos, Madeline creció comprendiendo la resiliencia y la importancia de ayudar a los demás a salir adelante. Hoy, esos valores guían todo lo que hace, desde su filantropía hasta su apoyo a la conservación de la vida silvestre.

El deseo de Madeline de generar un impacto positivo en la vida de las personas la llevó a crear Nutpods, la marca de crema para café de origen vegetal con sede en Bellevue, Washington. Como fundadora y creadora, se enorgullece de haber creado una alternativa saludable a un producto que la gente usa a diario.

Tras hacer crecer con éxito su negocio y venderlo recientemente, Madeline ha centrado su atención en impulsar las causas que más le importan. Desde la creación de becas para estudiantes universitarios de primera generación hasta el lanzamiento de iniciativas para generar más oportunidades para las mujeres en el mundo empresarial, se esfuerza por dejar huella y abrir puertas a las futuras generaciones.

Ese compromiso con la creación de un futuro mejor trasciende a las personas y se extiende al mundo natural. Uno de sus actos filantrópicos más recientes infundió nuevas esperanzas a una pareja de tortugas gigantes de Aldabra.

“Nos enteramos de que había una instalación privada buscando un nuevo hogar para sus tortugas de Aldabra. Estos gentiles gigantes, que en el pasado fueron cazados hasta casi su extinción y son una especie vulnerable, necesitaban un nuevo hogar adecuado y con personal capacitado que pudiera comprometerse con ellos durante el resto de sus largas vidas”, comparte Madeline.

Como ferviente defensora del medio ambiente, Madeline se sintió inspirada por la capacidad del zoológico Woodland Park para fomentar la empatía hacia la vida silvestre, al tiempo que ofrece formas prácticas en que los visitantes pueden ayudar a proteger a los animales y sus hábitats.

Decididos a garantizar que las tortugas tuvieran un hogar permanente que les permitiera prosperar, Madeline y su esposo Geoff ayudaron a rescatarlas y donarlas al cuidado del zoológico.

“Nos complace haber facilitado este rescate y brindarles la oportunidad de convertirse en animales embajadores del zoológico Woodland Park, donde pueden fomentar la curiosidad, la compasión y el respeto por la vida silvestre. Esta es una oportunidad emocionante para todos aquellos que tal vez nunca tengan la oportunidad de visitarlos en su hábitat natural de la isla de Aldabra, en las Seychelles”, comenta.

Hoy, los visitantes tienen la oportunidad de conocer a las tortugas Mary, de 23 años, y Elise, de 15, en la nueva sección «Encuentros con la Naturaleza» del zoológico, y establecer las conexiones significativas que describe Madeline.

Al compartir su historia, Madeline espera animar a otros a involucrarse con organizaciones que trabajan para mejorar sus comunidades.

“No hace falta tener un patrimonio neto de mil millones de dólares para involucrarse y apoyar a organizaciones sin ánimo de lucro que realizan una labor significativa”, afirma Madeline. “No quería que la gente se quedara al margen pensando: ‘Bueno, desde luego no estoy en ese nivel de riqueza’. Hay muchísimas maneras de contribuir —con tiempo, talento y apoyo financiero— a organizaciones que marcan una verdadera diferencia”.

Gracias a Madeline por su generoso apoyo al zoológico Woodland Park y su compromiso con la conservación de la vida silvestre. Ella contribuye a un futuro mejor para las personas y el medio ambiente, e impulsa los esfuerzos del zoológico para involucrar a nuestra comunidad en la protección de la diversidad de la vida en la Tierra.

“Cuando eres defensor de los animales, eres alguien que alza la voz por aquellos que no pueden hacerlo por sí mismos. Puedes ser parte de la voz del cambio.”

Desde la infancia, los animales han desempeñado un papel importante en la vida de Nolan y Joyce Schmidt. Sus primeras experiencias fueron muy diferentes: Joyce creció en un rancho rodeada de gatos y animales de granja, mientras que Nolan se topó con osos en viajes de pesca en Alaska. Sin embargo, ambos desarrollaron un aprecio compartido por la naturaleza y un amor de por vida por los animales, especialmente por los gatos.

“Nos encantan todos los gatos, grandes o pequeños. Toda la camada es incomparable”, dice Nolan.

Esta pasión ha marcado sus vidas personales y profesionales. Como corresponde, Joyce es veterinaria, transformando su amor infantil por los animales en una carrera dedicada a su cuidado. Como propietarios de la Clínica Veterinaria Camano, los Schmidt ayudan a los animales a diario.

“Tenemos que unirnos en torno a la idea de que nos gustaría que las cosas mejoraran, y queremos marcar la diferencia mientras estemos aquí”, señala Nolan.

Guiados por esa convicción, decidieron centrar su filantropía donde pudiera tener el mayor impacto en la supervivencia de los grandes felinos, en especial los tigres. No buscaron más allá al descubrir que el zoológico Woodland Park utilizaría sus donaciones de forma transparente y eficaz.

“Nos encanta visitar el zoológico y nos fascinan los grandes felinos que viven allí. Fue una elección muy natural”, comparte Joyce.

También les complació saber que la labor del zoológico se extiende mucho más allá de sus 92 acres, apoyando los esfuerzos de conservación sobre el terreno a nivel local y en todo el mundo.

Joyce y Nolan comenzaron a canalizar su pasión por los tigres apoyando el Proyecto de Conservación del Tigre Malayo, sabiendo que ayudaría a salvar no solo a sus animales favoritos, sino también a otras especies salvajes.

“Al preservar las especies de felinos salvajes de mayor tamaño, también estamos preservando los entornos en los que viven y todas las criaturas que comparten su ecosistema”, dice Joyce.

Lanzado en 2012 gracias a una colaboración entre el zoológico Woodland Park, Panthera y Rimba, el Proyecto de Conservación del Tigre Malayo ayuda a proteger a los tigres malayos dentro y alrededor del Parque Nacional Taman Negara en la Malasia peninsular. El personal del programa trabaja con el Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Malasia y otras agencias y organizaciones sin fines de lucro para prevenir la caza furtiva, reducir el conflicto entre tigres y humanos y restaurar el hábitat del tigre mediante la protección de los bosques y la conexión de corredores de vida silvestre.

Actualmente, el programa muestra un progreso constante. Los equipos del proyecto en Malasia han confirmado una importante población de tigres malayos dentro del Parque Nacional Taman Negara, han capturado y procesado con éxito a cazadores furtivos y han monitoreado tigres individuales y otros animales salvajes mediante el uso de cámaras remotas.

Nada de esto sería posible sin las contribuciones de personas como Nolan y Joyce. Además de sus donaciones personales, la Clínica Veterinaria Camano patrocina el Fondo de Impacto para la Conservación de Especies del zoológico durante el Día de Donaciones «Todos por los Animales» e iguala las donaciones dólar por dólar.

A lo largo de los años, Nolan y Joyce han compartido su pasión por los tigres con sus hijos, Delaney y Rodger. Los dos se emocionan cada vez que visitan el zoológico e insisten en visitar el hábitat de los tigres nada más llegar.

Ver el entusiasmo y el amor de sus hijos por los tigres se ha convertido en un poderoso recordatorio de por qué es importante proteger a estos extraordinarios animales y de la importancia de no demorar la acción.

“Cuando eres defensor de los animales, eres alguien que alza la voz por aquellos que no pueden defenderse por sí mismos. Puedes ser parte de la voz del cambio”, comenta Nolan.

Gracias a Nolan y Joyce por su increíble apoyo a los animales del zoológico Woodland Park y al Proyecto de Conservación del Tigre Malayo. Su dedicación está ayudando a proteger la vida silvestre y sus hábitats para las generaciones venideras.

“Piensa en qué quieres hacer para ayudar a recaudar fondos para lugares como el zoológico, ya sea montando un puesto de limonada o una venta de garaje. Y luego, simplemente… ¡hazlo!”

En una soleada tarde de verano, es posible encontrar a un grupo de jóvenes orgullosos detrás de un puesto de mercado repleto de artesanías hechas a mano, cada una creada con un propósito mayor. Estos estudiantes forman parte de Bright Future Network, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a los jóvenes a descubrir sus pasiones y desarrollar habilidades para triunfar en el mundo tecnológico actual. A través del Programa Junior CEO de la red, los estudiantes participan en lecciones prácticas sobre liderazgo, colaboración, creatividad y resolución de problemas.

Los alumnos de primaria y secundaria Ethan, Iris, Justin y Quinland participan en el programa y están aprendiendo de primera mano la importancia de contribuir a sus comunidades.

Cada verano, los estudiantes del programa organizan sus propios mercados comunitarios. Desde generar ideas para productos y determinar la cantidad de artículos a producir hasta hablar con los compradores interesados, aprenden todo lo necesario sobre la planificación y la confianza para compartir sus productos con el público. ¡Recientemente, los visitantes de su mercado pudieron admirar una variedad de coloridas creaciones, incluyendo slime, llaveros de animales y cajas sorpresa!

“Nos divertimos mucho en el proceso de fabricar y vender cosas, y de conocer gente nueva”, dicen los estudiantes.

En el proceso, adquieren habilidades empresariales que les serán útiles en la edad adulta y experimentan la satisfacción de apoyar a su comunidad.

“Cuando terminamos de fabricar todo y luego la gente compra nuestros productos, sentimos que hemos logrado algo realmente bueno. Además, es gratificante saber que podemos ayudar a los animales de esta manera”, comparten.

Además de adquirir valiosas habilidades empresariales, el programa Junior CEO también les conecta con la importancia de la filantropía, ya que el grupo decide a dónde donar las ganancias obtenidas en cada uno de sus mercados.

El verano pasado, su amor por los animales y los gratos recuerdos de sus visitas al zoológico Woodland Park los inspiraron a donar el dinero que tanto les había costado ganar para ayudar a cuidar a los animales del zoológico. Desde insectos hasta conejos y pandas rojos, cada uno siente un cariño especial por diferentes especies, lo que los motiva a ayudar a proteger la vida silvestre y el medio ambiente.

A su corta edad, estos futuros líderes ya comprenden la importancia de proteger el medio ambiente para la salud de las personas y los animales por igual, y reconocen que sus acciones «…podrían inspirar a otros a hacer lo mismo».

También compartieron palabras de aliento para otros jóvenes estudiantes que desean marcar la diferencia para los animales:

“Piensa en qué quieres hacer para ayudar a recaudar fondos para lugares como el zoológico, ya sea montando un puesto de limonada o una venta de garaje. Y luego, simplemente… ¡hazlo!”

Gracias a Ethan, Iris, Justin y Quinland, y a todos los demás jóvenes líderes de Bright Future Network. Su pasión, creatividad y compromiso con la protección de la vida silvestre son inspiradores y un valioso recordatorio de que personas de cualquier edad pueden marcar la diferencia para el mundo natural.