¡Un nuevo coro de risas resuena en el zoológico Woodland Park con la llegada de las hienas manchadas! Dos machos, Razi, de 3 años, y Mosi, de 1 año, llegaron del zoológico Metro Richmond, ubicado en Moseley, Virginia. Estas nuevas hienas ofrecen a los visitantes la oportunidad, por primera vez en 25 años, de observar y aprender sobre estos hábiles cazadores sociales, a menudo incomprendidos.

Razi y Mosi viven en un hábitat contiguo al de los leones en la sabana africana. La última hiena manchada del zoológico era una hembra anciana llamada Mara, que se retiró en 2001 a un hábitat apartado de la vista del público hasta que falleció a los 27 años.

El regreso de las hienas forma parte del plan a corto y largo plazo del Zoológico Woodland Park para diversificar las especies animales. “Los animales y las personas están interconectados de manera crucial, y todos los animales desempeñan un papel fundamental en sus respectivos ecosistemas. Cuidar de diversas especies animales en el zoológico nos permite destacar su historia natural, resaltar cómo contribuyen a sus ecosistemas, ofrecer una visión general de la biodiversidad y ayudar a los visitantes a desarrollar empatía por la vida silvestre”, afirmó el Dr. Luis Neves, Director Zoológico Interino y Director Superior de Cuidado Animal del Zoológico Woodland Park.

“Nuestras nuevas hienas son jóvenes y bastante tímidas. Mientras exploran el hábitat al aire libre, seguimos dándoles acceso a las madrigueras interiores, fuera de la vista del público, por si deciden retirarse, así que las oportunidades de observarlas pueden ser limitadas al principio”, dijo Martin Ramirez, curador de mamíferos del zoológico Woodland Park.

“Las hienas suelen tener mala fama en películas y libros, vilipendiadas por ser carroñeras. Sin embargo, contrariamente a esta idea errónea, las hienas son animales muy inteligentes y fascinantes. A pesar de su reputación como carroñeras, desempeñan un papel importante como uno de los principales depredadores de África y como encargadas de la limpieza de los restos vegetales”, afirmó Ramírez. “Razi y Mosi ofrecerán a nuestros visitantes una oportunidad única de adentrarse en su complejo mundo”.

Las hienas viven en grupos sociales muy complejos conocidos como clanes, que pueden llegar a tener hasta 130 individuos. A diferencia de las manadas de lobos, que son grupos familiares generalmente liderados por una pareja alfa, los clanes de hienas tienen una estricta jerarquía de dominancia. Las hembras gobiernan el grupo, e incluso la hembra de menor rango tiene mayor rango que el macho de mayor rango; las crías heredan el rango social de su madre. Los miembros del clan cazan solos o en grupos más pequeños y defienden su territorio y guarida comunal de los leones y otros clanes de hienas.

Las hienas poseen una amplia gama de vocalizaciones, en particular la conocida y escalofriante risita, que les ha valido el apodo de «hiena risueña». Si bien las vocalizaciones ayudan a mantener el control de los miembros del clan, el sonido de la risa suele indicar un alto nivel de estrés, competencia o temor a la falta de acceso a la comida.

Con patas delanteras largas y traseras más cortas, pueden correr hasta 60 kilómetros por hora y persiguen a sus presas a largas distancias. Son cazadores consumados, con una fuerza mandibular muy superior a la de su famoso competidor, el león, y dientes fuertes capaces de desgarrar pezuñas y huesos que otros depredadores no pueden.

Las hienas manchadas se encuentran en toda el África subsahariana, y solo están ausentes de los desiertos más áridos, las montañas más altas y las selvas tropicales más densas. Incluso han logrado sobrevivir en ciudades, como Adís Abeba en Etiopía, al igual que los coyotes locales en el área metropolitana de Seattle. Sin embargo, en la mayor parte de su hábitat natural, se enfrentan a la caza furtiva y a represalias por la matanza de ganado, lo que significa que su presencia se limita principalmente a parques nacionales y reservas naturales.