В зоопарке Вудленд-Парк раздался новый хор каркающих гиен: на сцену вышли пятнистые гиены! Два самца, 3-летний Рази и 1-летний Моси, прибыли из зоопарка Метро Ричмонд в Мозли, штат Вирджиния. Появление новых гиен знаменует собой первую за 25 лет редкую возможность для посетителей увидеть и узнать больше об этих умелых социальных охотниках, которых так часто неправильно понимают.

Рази и Моси живут в вольере, примыкающем к месту обитания львов в африканской саванне. Последней замеченной гиеной в зоопарке была пожилая самка по кличке Мара, которая ушла на пенсию в 2001 году и содержалась в закрытом вольере до своей смерти в возрасте 27 лет.

Возвращение гиен является частью краткосрочного и долгосрочного плана зоопарка Вудленд-Парк по диверсификации видов животных. «Животные и люди тесно взаимосвязаны, и все животные играют ключевую роль в своих экосистемах. Забота о разнообразии видов животных в зоопарке расширяет наши возможности по освещению их естественной истории, демонстрации того, как они помогают своим экосистемам, предоставлению информации о биоразнообразии и содействию посетителям в развитии эмпатии ко всей дикой природе», — сказал доктор Луис Невес, временно исполняющий обязанности главного зоологического директора и старшего директора по уходу за животными в зоопарке Вудленд-Парк.

«Наши новые гиены молоды и довольно пугливы. Пока они осваивают открытый вольер, мы продолжаем предоставлять им доступ к скрытым от глаз внутренним норам, если они решат спрятаться, поэтому возможности для наблюдения за ними на начальном этапе могут быть ограничены», — сказал Мартин Рамирес, куратор отдела млекопитающих в зоопарке Вудленд-Парк.

«В фильмах и книгах гиены часто получают негативную оценку — их клеймят как падальщиков. Однако, вопреки этому заблуждению, гиены — очень умные и интересные животные. Несмотря на свою репутацию падальщиков, гиены играют важную роль как одни из главных хищников Африки и выполняют роль уборщиков падали», — сказал Рамирес. «Рази и Моси предоставят нашим посетителям редкую возможность заглянуть в их сложный мир».

Гиены живут в очень сложных социальных группах, известных как кланы, численность которых может достигать 130 особей. В отличие от волчьих стай, которые представляют собой семейные группы, обычно возглавляемые спаренной альфа-парой, в кланах гиен существует строгая иерархия доминирования. Самки правят группой, и даже самка с самым низким рангом превосходит самца с самым высоким рангом; детеныши наследуют социальный ранг своей матери. Члены клана охотятся в одиночку или небольшими группами и защищают свою территорию и общее логово от львов и других кланов гиен.

Гиены обладают широким спектром вокализации, особенно известен их зловещий смех, благодаря которому их прозвали «смеющимися гиенами». Хотя вокализация помогает отслеживать членов клана, смех обычно сигнализирует о сильном стрессе, конкуренции или страхе перед нехваткой пищи.

Обладая длинными передними и более короткими задними лапами, они могут бегать со скоростью до 37 миль в час и преследовать добычу на большие расстояния. Они — искусные охотники, обладающие силой челюстей, намного превосходящей силу их знаменитого конкурента, льва, и крепкими зубами, способными перегрызть копыта и кости, с которыми другие хищники не могут справиться.

Пятнистые гиены обитают по всей субсахарской Африке, за исключением самых засушливых пустынь, высочайших гор и густых тропических лесов. Они даже успешно живут в городах, таких как Аддис-Абеба в Эфиопии, подобно местным койотам в районе Сиэтла. Однако на большей части своего ареала обитания они сталкиваются с угрозами со стороны охоты и местью за убийство скота, что означает, что они в основном обитают в национальных парках и заповедниках.